大坂なおみ四大大会3回戦「目標だった」

3回戦進出を果たした大坂

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１５日、女子シングルス２回戦が行われ、世界ランク５１位の大坂なおみが第２０シードのＫ・ムチョバ（チェコ）を1-6, 6-1, 6-3の逆転で破り、２０２２年以来３年ぶり７度目の３回戦進出を果たした。試合後の会見では「四大大会で３回戦に進出するのは目標だった」と語った。

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両者は過去３度対戦しており、大坂から１勝２敗。直近の対戦は昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）２回戦で、この時はムチョバがストレートで勝利している。

２７歳で元世界ランク１位の大坂が同大会に出場するのは２年連続９度目。２０１９年と２０２１年に優勝を飾っており、今大会の１回戦は世界ランク６７位のＣ・ガルシア（フランス）をフルセットで下し２回戦へ駒を進めた。

一方のムチョバは１回戦で世界ランク９６位のＮ・ポドロスカ（アルゼンチン）をストレートで下しての勝ち上がり。

２回戦、大坂は立ち上がり第２ゲームでブレークのピンチを握られると、最後は痛恨のダブルフォルトで先にブレークを許す。その後もドロップショットやロブショットなど多彩な攻めを展開するムチョバに対し、大坂は反撃の糸口が見つけられず第４ゲームでもブレークされるなど序盤から５ゲームを連取され第１セットを落とす。

流れを掴みたい大坂は第４ゲームでこの試合初のブレークに成功すると主導権を握り始め、続く第６ゲームでもブレークを奪いセットカウント１－１に追いついた。

勝負のファイナルセット、第５ゲームでチャンスを握った大坂は先にブレークに成功する。第６ゲームではブレークバックのピンチを迎えるが、バックハンドのダウンザライン、そして強烈なサービスエースで切り抜けリードを守るとゲームカウント５－３で迎えた第９ゲームでこのセット２度目のブレークを奪い、１時間５７分で勝利をもぎ取った。

試合後の会見で大坂は「最初のポイントから本当に難しかったです。第１セットのあと、私はただ、すべてのポイントのために戦うよう自分に言い聞かせただけです。もし彼女（ムチョバ）が私に6-1, 6-1で勝つなら、彼女はただ史上最高の選手というだけだってね」とコメント。

また、大坂は３回戦で元世界ランク４位のＢ・ベンチッチ（スイス）と対戦する。ベンチッチは２回戦で世界ランク７７位のＳ・ラメンス（オランダ）をストレートで下しての勝ち上がり。

大坂は今大会、１回戦で元世界ランク４位のガルシア、２回戦で第２０シードのムチョバ、３回戦で元世界ランク４位のベンチッチとタフなドローに。その組み合わせにも言及した。

「私は強い相手と試合をするのが好きです。それが私の最高のテニスを引き出す場所だと思う。ラウンドが進むにつれて、より良い相手とできればもっと面白くなると思います。今はあまり考えないようにしているけど、四大大会で３回戦に進出するのは間違いなく目標でした。復帰してから、四大大会でシードに勝つことはできていなかったから。今はただここでプレーをし続けることができることを祈っているの」

同日には第１シードのＡ・サバレンカや第１４シードのＭ・アンドレーワらが３回戦に進出。一方で、昨年準優勝の第５シードジェン・チンウェン（中国）が敗れ姿を消している。

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