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大坂なおみ惜敗に涙も「最悪ではない」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間３０日（現地２９日）、シングルス２回戦が行われ、世界ランク１３４位の大坂なおみは大会２連覇中で第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）に6-7 (1-7), 6-1, 5-7のフルセットで惜しくも敗れ２回戦敗退となり、２０１９年以来５年ぶり４度目の３回戦進出とはならなかった。試合後の会見で大坂は敗れたものの「最悪ではありません」と語った。

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出産を経て今シーズン復帰した２６歳で元世界ランク１位の大坂が全仏オープンに出場するのは２０２２年以来２年ぶり７度目。最高成績は２０１６年・２０１８年・２０１９年の３回戦進出となっている。

今大会にはスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を使用してエントリー。１回戦では世界ランク６７位のＬ・ブロンゼッティ（イタリア）を6-1, 4-6, 7-5のフルセットで破り、同大会３年ぶり５度目の初戦突破を果たすとともに、四大大会で約２年４ヵ月ぶりの白星を挙げた。

シフィオンテクとは過去２度対戦しており１勝１敗。直近の対戦は２０２２年のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）決勝で、この時はシフィオンテクが6-4, 6-0のストレートで勝利している。

この試合の第１セット、互いに１度ずつブレークを奪いタイブレークに突入。タイブレークで大坂は１ポイント目で強烈なリターンからミニブレークを許し開始から４ポイントを連取され、先行される。

それでも続く第２セット、大坂は１０本のウィナーを決めた一方、アンフォーストエラーを２本に抑える好プレーを披露。わずか１ゲームしか取られることなく、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、大坂は先にブレークに成功しゲームカウント3-0とリード。その後はブレークを返されることなく、サービング・フォー・ザ・マッチを迎える。しかし、大坂は１度のマッチポイントを握るもミスを犯し活かせず、土壇場でシフィオンテクにブレークバックを許す。

さらに第１１ゲーム、２度のブレークポイントを握られた大坂。最後はダブルフォルトを犯し２度目のブレークを許すと、２時間５７分の激闘の末に力尽きた。

試合後の会見で大坂はこの一戦を振り返った。

「本当に楽しい試合だったと思います。おそらくこれまでで一番楽しい試合でした。雰囲気も最高で、観客の皆さんも楽しんでいる様子が感じられました。間違いなくとても思い出深い試合でした」

「最悪ではありません。確かに良い気分ではなく、コートを出たときには泣きました。でも、去年この大会で優勝したイガ（シフィオンテク）をみていたことや、自分が妊娠していたことを思い出しました。彼女と対戦することが私の夢だったんです」

「そう考えると、かなりうまくいっていると思います。それに、自分に厳しくなりすぎないようにしているんです。彼女の得意なサーフェスで対戦したと思っています。私はハードコートの子なので、自分のサーフェスで対戦してどうなるかやってみたいです」

「オーストラリアでも話しましたが、私は９月（ハードコートシーズン）に向けて準備しているんです」

敗れはしたものの、大坂はこれまで苦手としてきたクレーコートで女王を追い詰め確かな手応えを得た。

勝利したシフィオンテクは３回戦で世界ランク４２位のＭ・ブズコバ（チェコ）とラッキールーザーで本戦入りした同１３５位のＪ・フェット（クロアチア）の勝者と対戦する。

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