テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２１日、男子シングルス４回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２０シードのＡ・マナリノ（フランス）を6-0，6-0，6-3のストレートで破り、２年連続１４度目のベスト８進出を果たした。試合後には長年トップに君臨するための対戦相手の下調べや練習について語った。

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過去４戦はいずれもジョコビッチが勝利しているこのカード。３６歳のジョコビッチは２年連続１１度目の大会制覇をかけ出場し、３回戦では第３０シードのＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）をストレートで撃破。一方、３５歳のマナリノは３回戦で第１６シードのＢ・シェルトン（アメリカ）をフルセットで破り１６強へ駒を進めた。

この日、ジョコビッチは１７本のサービスエースを決めファーストサービスが入ったときに８１パーセントの確率でポイントを獲得。５度のダブルフォルトを犯し３度のブレークポイントを握られるも全て凌ぐ。リターンゲームでは３１本のアンフォーストエラーを犯したマナリノから７度のブレークに成功し、１時間４４分で勝利した。

準々決勝では第１２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは４回戦で第７シードで昨年大会準優勝のＳ・チチパス（ギリシャ）を7-6 (7-3), 5-7, 6-3, 6-3で下しての勝ち上がり。

ジョコビッチとフリッツは過去８度対戦しジョコビッチの８戦全勝中。失ったセット１つだけで相性の良い相手となった。

試合後の会見時はフリッツとチチパスの試合が行われている最中で、どちらが勝ち上がってくるか分からない状態。それでもジョコビッチは試合後の疲労のあるなか次戦の分析をし、勝率を少しでも上げる努力をすると明かした。

「選手たちのことは知っていても、やはり下調べはしなければならない。特にトップの選手たちに対しては、少なくとも１、２パーセントは勝利する確率のバーを動かしたいし、いろいろなことを試したいと思っている」

「つまり、それは僕の情熱であり、愛であり、同時に仕事でもあるんだ。もちろん、コーチやチームと一緒に、どんな相手にも対応できるように日々いろいろなことをしなければならない。趣味でテニスを見ることに関しては、見るのは好きだよ。例えば、先日はルバキナとブリンコワの試合を楽しんだ。信じられないような、これまで見た中で最もエキサイティングなスーパータイブレークだったね」

「もちろん、他の男子の試合、大きなライバルの試合、彼らの調子やプレーも見ている。もちろん、みんなお互いに注目しているだろう。それは秘密でもなんでもない。夕方、ちょっと疲れてきたときにテレビをつけて、エキサイティングな試合を見るんだ。もちろん、試合はどんどん少なくなっていくし、いつ試合が行われるかもよく分かっている。そのなかで、何試合か、あるいは１セットかチェックしたい」

続けてジョコビッチはテニスへの愛や情熱について自身の意見を話した。

「今でも四大大会で優勝したり、記録を塗り替えたり、大会の頂点に立つことは常に目的であり目標であることは間違いない。また、試合への愛もある。僕は本当にこの競技が大好きなんだ。とても情熱的なんだ。世界最高のテニスプレーヤーと戦えるように、練習期間にはたくさんのエネルギーと熱意を注いで、自分のフォームを作ろうとしているんだ」

「家族と離れ離れになって、傷つくこともある。今、僕が最も苦しんでいるのはその部分なんだ。だから、自分に合ったスケジュールで、バランスを取るようにしている。どのような大会に出場するかを選択する権利は自分にあると思う。もちろん、グランドスラムは最も大きな大会であり、スケジュールの柱であり、優先順位も高いよ」

「ブレークポイントに直面したときやブレークポイントを握ったときのスリルはたまらない。この瞬間がいつまで続くかわからないから、当たり前だと思わないようにしている。でも、僕はまだここにいるし、楽しんでいる。もちろん、モチベーションが高い日もあれば、低い日もある。でも、グランドスラムはグランドスラムだ。最も歴史的な大会に参加すること以外に、必要なモチベーションはあまりないんだよ。炎はまだ燃えているよ」

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