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ナダル復活「重要な日」記録も達成

勝利したナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのブリスベン国際（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）は２日にシングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が予選勝者で元世界ランク３位のＤ・ティーム（オーストリア）に7-5, 6-1のストレートで快勝し初戦突破を果たすとともに、約１年ぶりのシングルス復帰戦を白星で飾った。試合後ナダルは「今日は僕にとって感情的で重要な日になった」と語った。また、この勝利でナダルはマッチ勝利数が１０６９勝となり、歴代単独４位となった。

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３７歳のナダルは、昨年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を最後にツアーを離脱。

６月に左大腰筋の関節鏡手術を受けリハビリに励み、１０月以降はコートで練習する様子を定期的に自身のSNSで公開してきた。そして１２月に入り、ブリスベン国際で約１年ぶりにツアーに復帰することを発表した。

ナダルは同大会にＭ・ロペス（スペイン）とのペアでダブルスにもエントリーし、１２月３１日に行われたダブルス１回戦ではＭ・パーセル（オーストラリア）/ Ｊ・トンプソン（オーストラリア）組に4-6，4-6のストレートで敗れたものの、公式戦復帰を果たした。

そして迎えたこの日、ナダルは約１年ぶりにシングルスの公式戦に復帰し、元世界ランク３位のティームと顔を合わせた。

復帰戦の第１セット、ナダルは序盤からストロークを強打していきポイントを重ねると、サービスゲームではファーストサービス時に８９パーセントの確率でポイントを獲得。ティームにブレークを許さずキープを続ける。迎えた第１２ゲームでナダルはセットポイントとなるブレークチャンスを掴むと、最後はティームのフォアハンドがアウトとなりナダルが先行する。

続く第２セット、ナダルは第１セットに続き積極的なプレーを披露し、第２ゲームではバックハンドのパッシングショットを決め先にブレークを果たす。ナダルはその後もティームにブレークを許さず、自身はさらに第６ゲームでもブレークを奪い、復帰戦を白星で飾るとともに、２回戦進出を決めた。

試合後のオンコートインタビューでナダルは「今日は僕にとって感情的で重要な日になった。僕のキャリアの中で最もタフな１年の後、１年ぶりに復帰して素晴らしい観衆の前でプレーするチャンスを得た。とてもポジティブなレベルだと思う。それは僕らに誇りを感じさせてくれるものだ。この１年、毎日そばにいてくれたチーム、家族みんなのおかげだよ」と語った。

また、ナダルはこの勝利でツアーレベルでのマッチ勝利数が１０６９勝となり、元世界ランク１位のＩ・レンドル（アメリカ）を抜いて歴代単独４位の記録を打ち立てた。

このことについて問われたナダルは「みんなの想像の通り、今日はその記録を意識するような日ではなかったよ。集中してコートに戻り、プロの試合でのプレーを思い出すだけで十分だった」と笑顔で答えた。

なお、マッチ勝利数の歴代１位はＪ・コナーズ（アメリカ）の１２７４勝、２位はＲ・フェデラー（スイス）の１２５１勝、３位はＮ・ジョコビッチ（セルビア）の１０８９勝となっている。

勝利したナダルは２回戦で、第８シードのＡ・カラツェフとワイルドカードで出場する世界ランク１０２位のＪ・クブラー（オーストラリア）の勝者と対戦する。