「ジョコとナダルがいなければ」

（左から）メドベージェフとジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は１０日、男子シングルス決勝が行われ、第３シードのＤ・メドベージェフは第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）に3-6, 6-7 (5-7), 3-6のストレートで敗れ、２０２１年以来２年ぶり２度目の優勝とはならず、自身４度目のグランドスラム準優勝となった。

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２０２１年の同大会優勝者であるメドベージェフは今大会、準々決勝で第８シードのＡ・ルブレフ、準決勝で第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）を下し決勝進出を決めた。

決勝戦は２０２１年の決勝でストレート勝ちを収めたジョコビッチとの再戦となった。

決勝戦の第１セット、メドベージェフは第１ゲームから３ゲーム連取を許す。第８ゲームでは２度のセットポイントとなるブレークポイントを凌いだものの、ブレークバックのチャンスを掴むことができず、ジョコビッチに先行される。

続く第２セット、疲労感を見せ足を気にするジョコビッチに対し、第８・第１２ゲームで１度ずつブレークポイントを握るも活かせずタイブレークに突入。先にミニブレークに成功したメドベージェフだったが、その後２度のミニブレークを許し、１時間４４分に及ぶこのセットを落としセットカウント０－２と後がなくなる。

第２セット終了後にメディカルタイムアウトを取ったメドベージェフは第３セット、第４ゲームでブレークを許す。直後の第５ゲームでこの試合初のブレークに成功するも第６ゲームで再びブレークを奪われ、３時間１１分で力尽きた。

メドベージェフは四大大会の決勝に今回を含め５度進出しており、優勝した２０２１年の全米オープン以外では、Ｒ・ナダル（スペイン）に２度、ジョコビッチに２度敗れたことになり、四大大会決勝での成績が１勝４敗となった。

試合後の表彰式でメドベージェフは「まず、ノヴァーク（ジョコビッチ）に聞きたい。君はまだここで何をしているんだい？」と笑顔で話した。

「冗談はさておき、（僕たちの）３度目の決勝だっけ？最後じゃないといいな。おそらく君は今後もたくさん決勝に進出するだろうから、そうならないことを願っている」

「いつ少しペースを落とすつもりなのか知らないけれど、君と君のチームにおめでとう」

「２４回目か。僕のキャリアはあまり悪くないと思うし、２０個のツアータイトルを持っているけれど、君は２４個のグランドスラムタイトルを持っている、ワオ」

「君と君のチームを祝福するよ。君たちは素晴らしい」

「グランドスラムの決勝でノヴァークを破ったことがあるというのはすごいことだと思う。現時点ではそれが僕のキャリアの頂点だね」

「同時に、もし彼とラファ（ナダル）がいなかったら...それは不可能だけどね。彼らとは５回決勝を戦い、１回しか勝てなかった。でも彼らは僕をもっと良くするよう後押ししてくれるんだ」

メドベージェフは偉大なレジェンドたちがいなければと考えてしまうのと同時に、彼らがいたことで強くなれたという率直な想いを述べた。

一方、勝利したジョコビッチは２０１８年以来５年ぶり４度目の優勝を果たすと共に男女を通じて歴代最多タイとなるグランドスラム２４勝目を飾った。

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