ジョコ「辞める理由見つからない」

勝利したジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は８日に男子シングルス準決勝が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク４７位のＢ・シェルトン（アメリカ）を6-3, 6-2, 7-6 (7-4)のストレートで下し、同大会２年ぶり１０度目の決勝進出を果たした。会見でジョコビッチは現役を「辞める理由が見つからない」と述べた。

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現在四大大会のシングルスで２３勝を挙げている３６歳のジョコビッチ。今大会は女子テニスで元世界ランク１位のＭ・コート（オーストラリア）の記録に並ぶ四大大会のシングルスで歴代最多タイとなる２４勝目を狙っている。

今大会は準々決勝で第９シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を下し４強入りを決めた。

迎えた準決勝、ジョコビッチは第１セットと第２セットでシェルトンに一度もブレークを与えず、自身はリターンゲームで計３度のブレークを奪い２セットアップとする。

第３セットはジョコビッチが先にブレークを奪うも、観客の大声援を受けるシェルトンに２度のブレークバックを許す展開となり、このセットはタイブレークに突入。それでもタイブレークではジョコビッチが２度のミニブレークに成功し、２時間４１分で大会１０度目の決勝進出を果たした。

試合後の会見でジョコビッチは「自分のテニスと、コートでの感覚にとても満足している。次は究極のチャレンジ、グランドスラムのタイトルを獲るために戦う」と述べた。

また、３６歳で未だに活躍を続けていることについても語った。

「生意気というか、傲慢に聞こえるかもしれないけれど、このポジションにいるために自分がどれだけ努力し、献身し、エネルギーを注いできたかを知っているから本当に驚いていないんだ。僕はいつも自分自身を信じているし、自分の能力、自分の技術、テニスプレーヤーとしての資質を信じている」

「だから正直言ってあまり驚いていないんだ。気分もいいしね。身体的にはこれまでと同じように健康で、準備も出来ていて、力強さもある。ここ何年も同じくらい良い状態なんだ」

「年齢はただの数字に過ぎない。この言葉が今、僕の心に響いているよ。まだトップでいられるなら、テニスを辞めたり、終わりを考えたりしたくない」

「辞める理由が見つからないんだ。もし数年後に、グランドスラムの序盤で若い選手たちにめちゃくちゃにやられるようなことがあれば、そうすることも考えるだろう。そのときはたぶん『オーケー、次のステップに進む時期が来た』と思うだろうね」

「でも今のところ、僕はまだ現役だと感じているよ」

勝利したジョコビッチは決勝で第３シードのＤ・メドベージェフと対戦する。メドベージェフは準決勝で第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）を破っての勝ち上がり。

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