43歳で3年9ヵ月ぶりTOP50に勝利

ヴィーナス・ウィリアムズ

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女子テニスのロスシー・クラシック（イギリス/バーミンガム、芝、WTA250）は１９日にシングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している４３歳で世界ランク６９７位のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）が同４８位のＣ・ジョルジ（イタリア）を7-6 (7-5), 4-6, 7-6 (8-6)のフルセットで破り初戦突破を果たすと共に、約３年９ヵ月ぶりにトップ５０の選手から白星を挙げた。

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元世界ランク１位のヴィーナスは今季、１月のASB クラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、WTA250）の１回戦でシングルスでは２０２１年７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）以来、約１年６ヵ月ぶりの白星を飾った。

しかし、ワイルドカードで出場を予定していた１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を負傷により欠場。その後、約５ヵ月のツアー離脱を経て前週のリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、WTA250）で復帰したものの、１回戦で世界ランク２０２位の１７歳Ｃ・ネフ（スイス）に6-3, 6-7 (3-7), 2-6の逆転で敗れていた。

１７日に誕生日を迎え４３歳となり迎えた今大会の１回戦、第１セットは両者２度ずつブレークを奪いタイブレークに突入。タイブレークでヴィーナスはジョルジに２度のミニブレークを許すも、自身はそれを上回る３度のミニブレークに成功し、このセットを獲得する。

しかし第２セットでヴィーナスは、第５ゲームまでに２度のブレークをジョルジに許しリードされると、１度しかブレークを返せず１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、試合時間はすでに２時間を超えている中で、第２ゲームで先にブレークに成功したヴィーナスだったがサービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームでブレークバックを許し、勝負はタイブレークに持ち込まれる。タイブレークでは一進一退の攻防が続くも最後は２度目のマッチポイントを決めたヴィーナスが、３時間１７分の激闘を制し初戦突破を果たした。

ヴィーナスはこれが復帰後初勝利。また、ヴィーナスが世界ランク５０位以上の選手から白星を挙げるのは２０１９年のチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、WTAプレミア・マンダトリー）以来約３年９ヵ月ぶりとなった。

勝利したヴィーナスは２回戦で、第２シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）と同４９位のＬ・ノスコヴァ（チェコ）の勝者と対戦する。