錦織主審から「おかえり」

錦織圭(画像は2021年)

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）は１３日、シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク４位の錦織圭が世界ランク３３３位のＣ・ランモ（アメリカ）を6-2, 6-4のストレートで破って初戦突破を果たし、約１年８ヵ月ぶりの復帰戦を白星で飾った。試合終了後に主審と握手した錦織は「良いプレーだった。おかえりなさい」と声をかけられる場面もあった。

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昨年１月に受けた股関節の手術や度重なる足首の負傷によりツアーを長期離脱した３３歳の錦織。２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）の２回戦で敗れて以降公式戦から離れており、今大会は約１年８ヵ月ぶりの復帰戦となった。

この試合、錦織はリターンエースからスタートさせるとブレークポイントではバックハンドの深いリターンがランモの体勢を崩し、第１ゲームでブレークに成功する。サービスゲームでは、サーブ&ボレーやドロップショットなどを駆使しショートポイントを重ねると、ランモのバックハンド側にボールを集めミスを誘い安定感のあるサービスゲームを披露。第７ゲームでは強烈なフォアハンドをコーナーに放つとランモの返球がアウトになり２度目のブレークを奪う。

ファーストサービスが入ったときには８７パーセントの高い確率でポイントを獲得した錦織は、ブレークを許すことなく第１セットを先取した。

第２セット、主導権を離さなかった錦織は第３ゲームでブレークチャンスを手にすると相手の意表を突くロブショットを決めブレークに成功。錦織はロブが決まり「カモン！」と叫び喜びを表した。その後もサーブ&ボレーなどで短いポイントで点を重ねていく錦織だったが、第６ゲームでは0-40とこの日初めてのピンチを迎えると、最後は錦織のローボレーがアウトになりブレークバックを許す。

しかし、第８セットではフォアハンドをストレートに放ちウイナーを獲得。ポイント先行し0－30とするもそこから３ポイントを連取され40－30とする。それでもここから錦織が２ポイントを取りアドバンテージを握ると最後は鋭いリターンからランモのミスを誘いブレーク。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームを集中してキープして１時間４４分で勝利となった。

試合後にランモと握手し主審であるジョシュア・ブレイス氏と握手した錦織。この際ブレイス氏は「良いプレーだった。おかえりなさい」と声をかけ、錦織の復帰を祝った。

復帰戦を勝利で飾った錦織は２回戦で第７シードのＭ・クルーガー（アメリカ）と対戦する。クルーガーは１回戦で世界ランク３０２位のＰ・ゴヨブジク（ドイツ）を逆転で下しての勝ち上がり。

世界ランク２５８位のクルーガーと錦織は初の顔合わせ。クルーガーは身長１８８cmの２９歳で、昨年７月には自己最高となる１３５位を記録した。

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