男子テニスのカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）は１７日、シングルス準決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク４位の錦織圭が世界ランク４２３位のG・ハイデを6-4, 6-2のストレートで破り、約１年８ヵ月ぶりの復帰大会で決勝進出を果たした。試合直後には男子プロテニス協会のATP公式サイトは特集を組み「復活を遂げた」とつづった。

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昨年１月に受けた股関節の手術や度重なる足首の負傷によりツアーを長期離脱した３３歳の錦織。今大会は２０２１年１０月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）以来となる大会への出場となったが、１回戦で世界ランク３３３位のＣ・ランモ（アメリカ）、２回戦で第７シードのＭ・クルーガー（アメリカ）、準々決勝で同２５４位のＡ・ウォルトン（オーストラリア）を破りベスト４進出を決めた。

準決勝、錦織は１８８cmの高さから放たれるハイデのサービスに苦戦しチャンスを作れずにいたが、第４ゲームでは２度もブレークチャンスを創出。しかし、ハイデのサービスに押し込まれブレークできず。それでも、自身のサービスゲームではハイデのボディ側にサービスを集め序盤はチャンスを作らせず中盤へ。

第６ゲーム、錦織は２ポイントを連取し0-30と先行するとハイデのダブルフォルトもありブレークポイントを握る。それでもサービスを中心に粘りを見せるハイデに対しチャンスをいかせない錦織は第７ゲームでハイデのバックハンドショットに押されブレークポイントを初めて握られる。しかし、錦織はここでバックハンドのダウンザラインを放ちピンチを凌ぐとサービスゲームをキープする。

ゲームカウント５－４で迎えた第１０ゲーム、錦織はこの試合４度目のブレークポイントとなるセットポイントを掴むとハイデが痛恨のダブルフォルトを犯し、セットを獲得した。ハイデはダブルフォルトの瞬間ラケットを叩きつけ怒りを露わにした。ハイデには主審から警告が与えられている。

第２セット、主導権を握りたい錦織は互いがサービスゲームをキープして迎えた第６ゲームでブレークチャンスを握ると、最後はハイデのドロップショットに対応した錦織がフォアハンドウィナーを決めブレークに成功してゲームカウント４－２とリードを奪う。その後もハイデに挽回を許さなかった錦織は１時間２７分で快勝した。

錦織は２０１９年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）以来となるタイトルをかけて、決勝で予選を勝ち上がった同１１１８位のＭ・ゼンと対戦する。ゼンは準決勝で世界ランク２５６位のＢ・ジュカエフ（カザフスタン）をフルセットで下しての勝ち上がり。

また、チャレンジャー大会に限れば、２０１８年１月のRBCテニスチャンピオンシップス・ オブ・ダラス（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATPチャレンジャー）以来となる約５年５ヵ月ぶりの優勝にあと一歩まで迫った。

ATPは錦織の決勝進出後「復活を遂げた錦織がチャレンジャー決勝に進出」と題し特集。「２０ヵ月ぶりの大会にも関わらず、今週は高いレベルを維持しプエルトリコで決勝に進出した」と報じた。

「３３歳の錦織は、予選通過者（ハイデ）の強打を吸収し続け、一貫性と深みのあるプレーで挫き、１時間２６分で決勝に進出した。日本のスターは、第２セットにおいてファーストサービスが入ったときにわずか１ポイントしか落とさずに勝利した」

実際錦織は第２セット、ファーストサービスが入った１３度のうち１２度でポイントに繋げ、ポイント獲得率は９２パーセントを記録している。

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