男子プロテニス協会のATP公式サイトは２日、現在開催中のラファ・ナダル・オープン（スペイン/マヨルカ、ハード、ATPチャレンジャー）の特集を掲載。Ｒ・ナダル（スペイン）が運営するテニスアカデミーでチャレンジャー大会を開催する意義について、関係者のインタビューなどが掲載された。

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ラファ・ナダル・オープンは、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）が開催されている期間の８月２９日から今月４日にかけて開かれており、シングルス３２ドロー、ダブルス１６ドローと一般的な規模のチャレンジャー大会となっている。

２０１８年に第１回が開催されており、今回の特集では第１回大会からトーナメントディレクターを務めるジョアン・スアシ氏のインタビューや今年の同大会に第４シードとして出場しているＺ・ベルグス（ベルギー）のコメントなどが紹介された。

ナダルが故郷であるマヨルカ島に２０１６年に開いたラファ・ナダル・アカデミーで行われる同大会。アカデミーには２６面のテニスコートのほかにプールやホテル、スカッシュコートやパデルコート、ジム、博物館などすべてが揃っている。

ベルグスは大会について「アカデミーに来るのは２回目なんだ。正直言って、ここに来るためにお金を払ってもいいくらいだと思う。観光客が来ているのを見ると、ここに滞在して試合をすることがいかに特別なことか、と思うんだ。昼間は博物館を見て、夜は僕らのテニスを見に来る。これだけの施設があるから、ここに滞在できるのは名誉なこと。多くの選手がそう思っているはずだよ」と語った。

そしてスアシ氏はアカデミーでチャレンジャー大会をすることについて「最も重要なイベントだ」と述べた。

「この大会に多くのエネルギーを注いでいる。大会の翌週には、１１歳から１８歳までの選手を対象とした学期ごとの教育プログラムが始まる。夏の間はさまざまなサマーキャンプを開催している。全米オープンの第１週に大会を開催するのは難しいことではあるけど、この大会にとって、アカデミーにとっては完璧な週だよ。来週からはスクールも始まるし、サマーキャンプも先週で終了した。基本的には、その間を利用してチャレンジャーを開催している。このイベントを開催するためにはホテルやスタッフ用の住居など、すべての施設が必要なんだ。大会には多くの人が関わる。フル稼働させる必要があるんだ」

アカデミーが開校した２０１６年からわずか２年後にチャレンジャー大会誘致した背景にはマヨルカ島への還元の意味も込められているとした。

「周りを見渡して、たくさんの人が来て、楽しい時間を過ごしているのを見るときが１番うれしい。僕らはこのトーナメントで何かを還元しようとしているんだ。テニスアカデミーではあるけど、ビジネスは別のところにある。誰かが僕のところに来て『ありがとう、いい仕事をしているね、ここは素晴らしいところだよ』と言ってくれるときがある。夜眠りにつくとき、それを思い出して誇りに思うんだ」

「アカデミーにとって、チャレンジャー大会に参加できることはとても大きなこと。このスポーツでトッププレーヤーになるために必要な道だからね。チャレンジャーツアーはその道のりを容易にするために多くの努力を惜しまず、常に選手の利益を考えているんだ」

今年のラファ・ナダル・オープンにはＤ・ストリッカー（スイス）やＧ・バレール（フランス）、Ｍ・ククシュキン（カザフスタン）らが出場。日本勢では第６シードの内田海智が参戦したものの、１回戦で世界ランク２３２位のＤ・ポプコ（カザフスタン）に逆転で敗れた。

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