男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は１９日、シングルス決勝が行われ、第２シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を6-0, 4-6, 6-1のフルセットで下して２連覇と９度目の優勝を果たし、１９６８年のオープン化以降で歴代最多の「ATPマスターズ1000」３４勝目をあげた。

男子プロテニス協会のATPには「何か問題を抱えていたり、痛みがあったりして悪いプレーをした時、文句は言えない。正しい姿勢と正しい顔をする。練習を続けたいという情熱を持って日々コートへ向かう。それがテニス人生を通してやってきたこと。だから、いつも復帰してコートに立てるチャンスを得られる。こうして大切な瞬間がある。今が進み続ける時」とナダルのコメントが掲載されている。

「誰もがタイトルを望んでいる。やっと優勝できた。自分にとって最も大切なのは、いいプレーをして健康でいると感じること。それが起きると、いつかはタイトルへ向けて戦えるというのがこれまでの経験だった」

昨年９月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で膝を故障したナダルは、今年１月に復帰。全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で決勝へ進出したが、以降もタイトル獲得には手が届かず、得意とするクレーシーズンではベスト４以上の結果を残せなかった。

迎えた今大会では、かつての力を取り戻したプレーで１セットも落とさずに決勝へ駒を進め、ジョコビッチとの通算５４度目の対決へ挑んだ。

ナダルは第１セットを先取し、第２セットでは４本のブレークポイントを握った。しかし、このチャンスを逃すとセットカウント１－１に追いつかれる。ファイナルセットに入ると息を吹き返し、第１ゲームでミスを誘い出してブレークに成功。さらに第４ゲームから４ゲームを連取して２時間２５分で勝利。昨年８月のロジャーズ・カップ（カナダ/トロント、ハード、ATP1000）以来の優勝、キャリア通算８１勝目をあげた。

「ノヴァーク（ジョコビッチ）との対戦は、いつも特別。常に特別な気持ち。今日は自分だったけど、これまでのいくつかの対戦は彼のものだった。ノヴァークに勝てたことより、タイトルを獲得できたことの方がうれしい。レベルがとても高かったから、特にハッピーな気持ち」

「正直、６－０で勝とうが６－４で勝とうが、それはどうでもいい。全ての面で第１セットは素晴らしいプレーができた。ミスもなく、攻撃的なプレーをし、コースも変えられた。こんな日もある。でも普通のことではないし、もう２度とないかもしれない。第１セットが試合の大事な部分だった。自分がこのレベルで戦うことができるということを示していた。今日、そして明日にとって大事なこと」

今季初のタイトル獲得を果たし、２６日からの全仏オープンへ弾みをつけたナダルは「少しずつよくなった。全仏オープン前に、このレベルを到達できてうれしい。でも言ったように、今は全仏オープンについて語りたくない。これまでも、それはしなかった。自分にとっては、どの大会も特別な意味があるから」と述べた。

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・警告ナダル 着替えに時間要する
・ジョコビッチ あわや失格処分
・ラケット破壊ジョコ精彩欠く


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