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WTA最終戦来年から中国開催

女子プロテニス協会のWTAは１８日、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）会場で記者会見を開き、シーズン獲得ポイントの上位８選手が出場するツアー最終戦の開催地として、２０１９年から２０２８年に中国の深センで開催されると発表した。

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中国の不動産企業で最大かつトップの１つであるジェムデール・コーポレーションが今回の事業に関して落札したことを認めた。深センのダウンタウンに12,000人収容の最新式施設の建設と、シングルスとダブルスそれぞれシーズン獲得ポイント上位８選手と８組のみが出場する大会での賞金総額は、これまでの約２倍となる史上最高額の1,400万ドル（約１５億５０００万円）が契約に含まれる。

同日に男子シングルス２回戦でＧ・モンフィス（フランス）を破ったＮ・ジョコビッチ（セルビア）は、今回のWTAツアー最終戦の賞金について聞かれ、「祝福したい。WTAと女子選手の大きな成功だと思う。それに値するのは言うまでもない。できる限り最高のツアーを作るために戦っている。男女通じて最終戦は協会がコントロールしマーケットを利用できる最大の大会だ」と答えた。

続けて「中国のスポンサーは論理的に考えても、お金を積んで多くのトップ選手が出てくれたらと考えているはず。中国では女子の方が男子より人気がある。それはリー・ナ（中国）の成功から」と中国で絶大な人気を誇るリー・ナの存在を忘れなかった。

また、「男子は最終戦としてロンドンで成功している。賞金総額を比べるものではないと思う。彼らは彼らなりに頑張っているし、その結果には満足している。尊敬もしている。我々は我々のツアーに集中すれば良いと思う。多くの選手が最終戦には良い感情を持っている」と語った。

しかし、「少しずつ開発してもいいかもしれない。テニスというスポーツのプロモーションのためにも」と締めくくった。

世界ランク１位で深セン・オープン（中国/深セン、ハード、インターナショナル）を２０１５・２０１８年に優勝しているＳ・ハレプ（ルーマニア）は「ここ何年かは深センでシーズンを始めると決めている。WTAファイナルズを開催する都市に選ばれて興奮している。世界最高のテニスファンもいる。深センのWTAのパートナーたちが素晴らしい経験をスポンサー、ファン、選手にさせてくれるに違いない」とコメントした。

２０１９年大会は４９回目の開催となる（現行のシステムには１９７２年から）。これまで、Ｃ・エバート（アメリカ）、Ｍ・ナブラチロワ（アメリカ）、Ｍ・シャラポワ（ロシア）、Ｓ・ウィリアムズ（アメリカ）ら１３の国から２１人の選手がチャンピオンになった。

深センはツアー最終戦の開催地としては１０都市目となり、アジアでは現在行われているBNPパリバ WTAファイナルズ・シンガポール（シンガポール、室内ハード）に次いで２番目となる。

これまでの開催地は、アメリカはボカ=ラトン（１９７２年－１９７３年）、ロサンゼルス（１９７４年－１９７６年、２００２年－２００５年）、オークランド（１９７８年）、ニューヨーク（１９７７年、１９７９年－２０００年）、ドイツはミュンヘン（２００１年）、スペインはマドリッド（２００６年－２００７年）、カタールはドーハ（２００８年－２０１０年）、トルコはイスタンブール（２０１１年－２０１３年）、そしてシンガポール（２０１４年－２０１８年）。

WTAが中国やアジア地域の広範囲における知名度の向上や大会の痕跡を残すための戦略を始めた２００８年から、観客動員数やテレビ放送、デジタルにおける発信を増やし、その結果新たなファンがテニスというスポーツに魅了されている。