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男子テニスのホール・オブ・フェーム選手権（アメリカ/ニューポート、芝、ATP250）で１６日、国際テニス殿堂入りを果たしたＭ・サフィン（ロシア）とＪ・エナン（ベルギー）の表彰式がセンターコートにて行われた。

世界ランク１位を記録したサフィンとエナンは、同じく国際テニス殿堂入りを果たしているＪ・コナーズ（アメリカ）とＭ・セレス（アメリカ）によってその名誉ある賞を贈呈された。

１９９８年に国際テニス殿堂入りを果たしたコナーズは、サフィンについて「感情豊かで、情熱を持ってプレーした選手で、そんな彼に魅了された。」とサフィンへの想いを表していた。

２００９年に国際テニス殿堂入りを果たしたセレスは、エナンの特徴である豪快なシングル・バックハンドに触れて「間違いなくテニス史上、特徴的なプレーの１つで、正直なところ私個人としては、実はとても嫌いだった。」と個人的見解も覗かせていた。

エナンはベルギー人として初めて国際テニス殿堂入りを果たした選手となった。２００３年と２００５年から２００７年で全仏オープン優勝を果たしたエナンは、セレスのプレーを見ていたことでとても影響を受けたと語っていた。

「６歳の頃、全仏オープンで優勝することを想像しながら、ベッドルームで飛び回っていた。」とエナンは語り、いつか全仏オープンで優勝すると後に母親に伝えていたことを明かしていた。

３４歳のエナンは全米オープンを２度、全豪オープンを１度制し、２００４年にはアテネ・オリンピックで金メダルも獲得した。

「素晴らしい思い出は恐らくオリンピックだったと思う。なぜなら、多くのアスリート達が祖国のために戦う姿を見ることが出来たから。」と思い出を語っていた。

サフィンは、そのユーモラスなスピーチで観客をわかせた。

「ラケットを投げたり壊したりしたことで、罰金を科すことを止めてくれた全ての人々に感謝したい。」と、よく感情を表していた現役時代を皮肉ったコメントをしていた。

朝行われた会見でテニス人生で最高の勝利を問われたサフィンは、２０００年の全米オープンの決勝戦でＰ・サンプラス（アメリカ）を下して優勝した試合を上げ、それを「全くの驚き」と称していた。

「冗談などではない。あんなテニスはしたことがなった。一体何が起きているのか自分でも分からなかった。いきなりあんなテニスをし始めて、驚いてこれが自分かと言ってしまったほどだった。」と、自分自身でも驚くようなプレーだったことを明かしていた。

３６歳のサフィンは、ロシア人選手として初めて国際テニス殿堂入りを果たした選手となった。グランドスラムではその全米オープンでの優勝以外、２００５年の全豪オープンでも優勝を飾っていた。その時は準決勝でＲ・フェデラー（スイス）、そして決勝戦でＬ・ヒューイット（オーストラリア）を退けた。

サフィンは初めて国際テニス殿堂ミュージアムを訪れ、特別な想いだと感想を述べていた。

「最初は衝撃だった。ディズニーランドに訪れた子供のようだった。こうして国際テニス殿堂入りが出来たことには大きな誇りを感じるし、このミュージアムにある歴史の一部になれることも誇りに思う。」と、率直な想いを表した。

昨年国際テニス殿堂入りを果たしたＡ・モレスモ（フランス）も同じ日に表彰されていた。昨年の表彰式には、第一子の出産を控えていたために参列できていなかった。

ウィンブルドンと全豪オープンを制した３７歳のモレスモは、スピーチの最後にパリで起きたテロ事件や世界で起きたテロ事件について触れると、溢れる涙を押さえることが出来なかった。

Ｙ・ペトラとＰ・スクライブンは没後ながら、マスター・プレーヤー部門で国際テニス殿堂入りを果たした。

(STATS - AP)

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