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男子テニスツアーの最終戦であるATPワールド・ツアー・ファイナル（イギリス/ロンドン、賞金総額５５０万ドル、インドアハード）は大会５日目の９日、予選ラウンドロビンのグループＡの試合が行われ、シングルス第１試合で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と第５シードのＴ・ベルディフ（チェコ共和国）が対戦。ジョコビッチが6-2, 7-6 (8-6)で勝利するとともに、予選リーグ１位での準決勝通過を決めた。

第１セット、両者サービスキープを続け、迎えた第３ゲーム。ジョコビッチはファーストサーブの入らないベルディフのサービスゲームを攻め、いきなり０－４０とリードする。ベルディフもここから挽回し４０－４０に追いつくものの、続く２本をストロークのミスで失い、ジョコビッチがブレークに成功。続く自身のサービスゲームもあっさりサービスキープし、ゲームカウント３－１リードを拡げる。

ベルディフは続く自身のサービスゲームでもファーストサーブが決まらず、ジョコビッチに強烈なリターンを決められ、再度ブレークを許してしまう。

その後、ジョコビッチはゲームカウント５－２で迎えた自身のサービスゲームで、４０－０とリードする。ベルディフも１ポイント返すものの、ジョコビッチが２度目のセットポイントを決め、結局自身のサーブでわずか５ポイントしかベルディフに与えず、このセットを３４分で先取する。

続く第２セット、ゲームカウント１－１の第３ゲームで、再びジョコビッチがベルディフのサービスゲームを破る。

このまま一方的な展開になると思われたが、続くジョコビッチのサービスゲームでである第４ゲームで、ジョコビッチが２度のボレーミスからベルディフにブレークを許し、ゲームカウントは２－２に。

徐々にファーストサーブの確率をあげてきたベルディフは、続く自身のサービスゲームもこの日２本目のサービスエースを決めるなどし、サービスキープする。その後は互いにブレークポイントも与えずサービスゲームをしっかりとキープし、試合はタイブレークへ突入。

自身のサービスで迎えたタイブレーク最初のポイントで、ベルディフはラリーから積極的にネットに出てフォアボレーでポイントを奪うと、続くジョコビッチのサービスからのポイントで絶妙なバックハンドのドロップをみせるなどし、２度のミニブレークに成功、リードを３－０に拡げる。続くポイントはダブルフォルトで失うが、そのままリードを保ちベルディフは６－３でセットポイントを迎える。

しかし、ここから今年度の最終世界ランク１位を決めているジョコビッチが驚異的な集中力をみせ、自身の強烈なサービスから２本ポイントを返す。その後、ジョコビッチは、ベルディフのサービスで強烈なリターンを決め、タイブレークを６－６の振り出しに戻す。

追いつかれたベルディフは、ここからミスを重ねてしまい、最後はフォアハンドのリターンが大きくアウト。タイブレーク６－３のリードから５本連続でジョコビッチに奪われ、１時間３７分でストレートでの敗戦となった。

勝利したジョコビッチは「準決勝進出のことは考えないようにして、目の前の試合に勝つことだけに集中するようにしたよ。初めて３連勝で予選を勝ち上がることができたのは良かったね。」と、試合後のインタビューに答えている。１位での通過を決めたジョコビッチの対戦相手は、明日行われる予選グループＢの結果によって決定する。

ベルディフは、この日のストレートでの敗戦で、得失セット数により予選ラウンドもう１試合の結果を待たずしての予選敗退が決まった。

「セカンドセットは接戦だったね。タイブレークでは僕にもチャンスがあったんだけどね。今日は彼（ジョコビッチ）とベストの試合ができなかったよ。」と、ベルディフ。

両者の対戦はこれが１２度目であったが、ジョコビッチの唯一の敗戦はベルディフが決勝に進出した２０１０年のウィンブルドン準決勝の対戦のみで、直近の対戦ではジョコビッチが９連勝しており、この勝利で対戦成績を１１勝１敗としリードを大きく拡げた。

敗れたベルディフであるが、来週には男子テニスの国別対抗戦デビス・カップのスペインとの決勝を控えている。アルゼンチンとの準決勝でベルディフは、１人でシングルスとタブルスで３勝をあげ、チェコの決勝進出に大きく貢献していた。ベルディフは「最高の瞬間がこれから訪れることを祈っているよ。」と、早くもデビスカップ決勝に向けての意気込みをみせている。


【シングルス】

≪グループＡ≫
Ｎ・ジョコビッチ (1) ○-× Ｔ・ベルディフ (5), 6-2, 7-6 (8-6)

【ダブルス】

≪グループＢ≫
Ｍ・ブパティ（インド）/ Ｒ・ボパンナ（インド） (5) ○-× Ｍ・ミルニ（ベラルーシ）/ Ｄ・ネスター（カナダ） (2), 7-6 (7-5), 6-7 (5-7), 10-5

（翻訳／大木茂敬）