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「3連覇以外は考えられない」

激闘制し8強入りしたアルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は４月３０日、シングルス４回戦が行われ、第２シードのＣ・アルカラス（スペイン）が第２３シードのＪ・シュトルフ（ドイツ）を6-3, 6-7 (5-7), 7-6 (7-4)のフルセットで破り、３年連続３度目のベスト８進出を果たした。試合後の会見でアルカラスは「この試合後はタイトル以外のことは考えられない」と明かした。

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２０歳のアルカラスは今季、先月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で２連覇を達成しツアー通算１３勝目を飾った。しかし、マイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）で準々決勝敗退となるとロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）、そして２連覇中だったバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）を右腕の負傷により欠場した。

それでも大会３連覇をかけ出場する今大会では初戦となる２回戦で世界ランク５９位のＡ・シェフチェンコ（カザフスタン）、３回戦で同６３位のＴ・セイボスワイルド（ブラジル）を下し１６強入りした。

４回戦では前週のBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、クレー、ATP250）でキャリア初のツアー制覇を飾ったシュトルフと対戦。このカードは昨年のムチュア・マドリッド・オープン決勝戦と同じであり、当時はアルカラスが6-4, 3-6, 6-3のフルセットで勝利し大会２連覇を達成している。

この日の第１セット、アルカラスは第６ゲームでブレークに成功。シュトルフにブレークバックを許さず先行する。

続く第２セット、勢いのまま第１ゲームでブレークにしたアルカラスだが第４ゲームでブレークバックを許しタイブレークに突入。ミスショットが目立つアルカラスは3-6から追い上げるも３度目のセットポイントをシュトルフにものにされ１セットオールに追いつかれる。

そしてファイナルセット、アルカラスは第４ゲームでブレークに成功し、第９ゲームでサービング・フォー・ザ・マッチを迎える。しかし４本のマッチポイントを活かせず、土壇場でブレークバックを許し、またしてもタイブレークにもつれ込む。一進一退の展開となるも5-4の場面から２度のミニブレークに成功し２時間５２分に及ぶ激闘を制した。

大会の公式サイトはアルカラスのコメントを掲載し「大会が始まった当初は３、４試合プレーして、自分のフィーリングを確かめ、少しずつ改善していきたいと思っていた。でも今は３試合戦って良い感じだし、とてもポジティブ。シュトルフとハイレベルな試合をした今、タイトル以外のことは考えられないよ」と語った。

「明らかに僕のサーブには改善の余地がたくさんある。それは僕が取り組まなければならないこと。しかし、僕はその進歩にとても満足している。今日は良かったと思うけど、シュトルフのリターンが素晴らしかったよ」

勝利したアルカラスは準々決勝で第７シードのＡ・ルブレフと対戦する。ルブレフは４回戦で第２４シードのＴ・フリークスポール（オランダ）を6-2, 6-4のストレートで下しての勝ち上がり。

ルブレフとの準々決勝についてアルカラスは「彼は素晴らしい選手で、素晴らしいテニスをするし、とてもアグレッシブだ。だからベストのテニスをしようと努める。彼とは何度か対戦したし、一緒に練習もした。何度も彼のプレーを見ているよ。彼のレベルも、彼とのプレー方法もよく知っているけど非常に厳しい試合になるだろうし、訪れたチャンスを最大限に活用しなければならない」と言及した。

「彼は２セットで勝利し試合を早く終えたけど僕は３時間プレーした。回復時間は同じではないね。でも、蓄積された疲労やプレー時間はコートに入れば全て忘れられ、まるで初戦のような気持ちで試合に臨むことができる。コートでの最初の数分間であるかのように全力を尽くすよ」

同日には第１シードのＪ・シナー（イタリア）、第３シードのＤ・メドベージェフ、第１２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）らが８強に駒を進めた。