男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）は２０日、シングルス準々決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク２１５位の望月慎太郎が同４１位のＡ・ポピリン（オーストラリア）を7-5, 2-6, 7-5のフルセットで破り、ツアー初のベスト４進出を果たした。試合後の会見では「こういう試合を１年を通してやり切れる選手がトップだと思う」とコメントした。

＞＞望月らジャパンOP組合せ＜＜

２０歳の望月は今大会、１回戦で世界ランク３１位のＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）をストレートで破りツアー初白星をあげて初戦突破を果たすと、２回戦ではディフェンディングチャンピオンで第１シード、そして同１０位のＴ・フリッツ（アメリカ）を逆転で破る大金星を挙げ準々決勝進出を果たした。

第１セット、第１ゲームで４ポイント連取を許しいきなりブレークを許した望月だが、直後の第２ゲームでブレークバックすると勢いに乗り６－５で迎えた第１２ゲームでラリー戦を制しブレークに成功。大きく拳をあげ会場を盛り上げた。

第２セットも序盤１ゲーム目でブレークされる立ち上がりとなると、第７ゲームでもブレークを許しセットカウント１－１に追いつかれる。

ファイナルセット、互いにサービスゲームをキープして迎えた第４ゲームで望月は１本ブレークチャンスを握るもここはサービスで凌がれる。ゲームカウント５－５で訪れた第１１ゲーム、望月は３度のブレークポイントを与えるもこれをすべて凌ぐ粘りを見せセーブすると、第１２ゲームで試合を決定づけるブレークに成功。２時間２２分で勝利を決めた。

試合後約２０分後に記者会見を行った望月は疲れを見せるなか「スタートは今日も緊張して入りました。先にブレークされましたけど早くリカバリーできて、そのあとはずっと良いプレーできました。セカンドセットは相手がただ良いプレーをしただけなんで、そこは切り替えてファイナル（セット）入れたのが良かったかなと思います」とコメント。

対戦相手のポピリンに対しては「ビッグサーブを持っていて、モーションやトスで読むことが難しかったので、賭けだったり感覚に任せることもありました。読みが外れたりすることはあるだろうとは思っていたので、あまり考えず少しでも何か見つけて、少しずつ何か後半に向けて読めていけばいいなと。それでも最後まで読めなかったですけど、折れずに『まず返そう』と思っていたのが良かったです」と語った。

準決勝では世界ランク５０位のＡ・カラツェフと対戦する。カラツェフは準々決勝で第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）をストレートで下しての勝ち上がり。望月とカラツェフの準決勝は２１日の１６時以降に行われる。

最後に望月はATPツアー初白星から、世界ランクトップ１０撃破、そしてツアー初の４強入りと未知の領域に入ったことについて思いを話した。

「こういう積み重ねが上にいける唯一の道だと思っているんで、こんな試合を毎日何とかやり続けていくことでそうなれると思います。今は３試合こうやって勝てていますけど、勝てる日も負ける日も、色んな大変な試合だったり、他にも色んなことがあると思います。１年を通してやり切れる選手がトップだと思うので、自分の道でやり続けるしかないなと感じてます」

同日には世界ランク１９位のＢ・シェルトン（アメリカ）と予選から出場している同７９位のＭ・ギロン（アメリカ）が４強入りを決めた。

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