男子プロテニス協会のATP公式サイトは１２日、１３日に開幕する男子テニスのツアー最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）に出場する世界ランク２位のＲ・ナダル（スペイン）のインタビューが掲載され、今年夏に負った腹部の負傷からの復帰や同大会初制覇に向けた意気込みが語られた。

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Nitto ATPファイナルズは年間の獲得ポイント上位８名のみが出場できる大会。昨年は第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）が第２シードのＤ・メドベージェフを6-4, 6-4のストレートで破り、２０１８年以来３年ぶり２度目の優勝を飾った。

今年は世界ランク１位のＣ・アルカラス（スペイン）が左わき腹の負傷により欠場することを前週に発表し、代わりにＴ・フリッツ（アメリカ）が繰り上がりで出場となった。出場選手の中で優勝経験があるのは、過去５度優勝のＮ・ジョコビッチ（セルビア）、過去１度優勝のＳ・チチパス（ギリシャ）とメドベージェフの計３名。ナダルは２０１０年と２０１１年の準優勝が最高成績となっている。

３６歳のナダルは今季全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でタイトルを獲得。しかし、ウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で準決勝まで駒を進めたものの腹部の負傷により棄権すると、シーズン後半はほとんどプレーできずにここまで進んできた。

１１月のロレックス・パリ・マスターズ（フランス/パリ、室内ハード、ATP1000）では初戦でＴ・ポール（アメリカ）に屈するなど本調子ではないなか今大会を迎える。

「（パリで負けてから）トレーニングもできたし、いいプレーができることに興奮しているんだ。もし、自分が来た目的のために戦うチャンスがないと思っていたら、ここにはいない。僕にはチャンスがあると思うんだ」

「この５カ月間、ほとんどプレーしていないことは明らかだ。残念ながら、ウィンブルドンでの負傷があって、そこからほとんどプレーしていない。僕にとってはタイトルよりも、１年を戦って終えることが重要なんだ。わからないものだ。スポーツの世界では物事が劇的に変化することがよくある。僕は良いプレーをしているが、ここでは最高の選手と対戦する。ミスは許されないから、自信と勝利を持って臨む方が良いだろう」

「けがから復帰して、最初から強い選手と対戦するのは嫌だね。体力的に問題なければグランドスラムで復帰した方がいいくらいだよ。四大大会では、よほど運が悪くなければドローにもっと余裕があるんだ。でも、今も気分はいいし、楽しみだよ」

大会初制覇を狙うナダル。同大会ではこれまでも出場してきたものの、負傷やコンディションの影響で満足のいく結果を出せていないことを明かした。

「僕は十分な力を発揮できていない。それがスポーツの現実なんだ。僕は１７回も出場権を獲得しているけど、その１７回はすべて競争力がなかった。何回、本当にチャンスがある大会に出場できていたかわからないよ。室内（ハードコート）では、ベストなプレーヤーではなかった。歴史的に見ても、それは僕にとって最悪のサーフェスだね。緊張の問題ではない。単にこの時期、このような状況で、このトーナメントに勝つだけの力がなかっただけなんだ」

今大会は４名ずつに分かれて行われる予選ラウンドロビン（総当たり戦）で上位２名ずつが準決勝に進出。勝ち上がった４名によるトーナメント戦でタイトルが争われる。１０日に発表された予選ラウンドロビンの組み合わせは以下の通り。

【グリーングループ】
Ｒ・ナダル
Ｃ・ルード（ノルウェー）
Ｆ・オジェ アリアシム（カナダ）
Ｔ・フリッツ

【レッドグループ】
Ｓ・チチパス
Ｄ・メドベージェフ
Ａ・ルブレフ
Ｎ・ジョコビッチ

ナダルは第１戦でフリッツと顔を合わせる。

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