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男子テニスで世界ランク９６３位の鈴木貴男は１２日、tennis365.netの独占インタビューに応じ、２０１７年のテニス界を振り返った。

＞＞鈴木貴男 独占インタビュー第1弾＜＜


【錦織の長期離脱「焦らないでほしい」】

世界ランク２２位の錦織圭は、今年８月のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）の練習時に右手首を負傷して以降休養に入り、２０１８年からの復帰を目指している。

鈴木は「彼（錦織）自身が１度肘を手術しているのと、あのレベルでずっとやり続けていることの過酷さ、あのレベルを維持することの難しさというのが出てしまったと思います」とコメントした。

錦織の復帰については「本人は出たいと思っているだろうけど、グランドスラムで１度や２度の勝利で満足するような選手でもない。焦らないでほしいというのはあります」と話し、「もともとのテニスの質はすごく高いので、けがが治って怖ささえなければ問題なく活躍すると思います」と期待を寄せた。


【杉田の躍進「１週間で人生変わる」】

今季は錦織不在の中、日本勢男子では杉田祐一が躍進。７月のアンタルヤ・オープン（トルコ/アンタルヤ、芝、ATP250）で日本男子史上３人目のツアー優勝、世界ランキングで松岡修造を抜いて錦織に次ぐ日本男子史上２人目の３０位台を記録、デビスカップ・プレーオフでシングルス２勝をあげてエースとしての大役を果たすなど大活躍だった。

「風格というか本人の自信なども全く違います。よく遅咲きという言い方がされますけどツアー初優勝が遅かっただけで、才能は日本の中で突出したものがあった」

「どこで何が起こるかわからない世界だし、たった１大会・１週間で人生が変わるってこともあるので、彼（杉田）はそういった準備をしていたということです」

キャリア最高のシーズンを送った杉田だが、ランキングを維持するため２０１８年は過酷な戦いが待ち受けている。

「（杉田は）オフをとったとはいえども、ツアーの上位に入ってからの１年はまだ過ごしていないから、１試合１試合がきつくなると思います」


【内山/ マクラクラン組の楽天OP優勝】

内山靖崇/ マクラクラン勉組は今年１０月の楽天ジャパン・オープン（日本/東京、ハード、ATP500）でタイトルを獲得。これは日本人ペアで２００５年の岩渕聡/ 鈴木組以来１２年ぶり史上２組目の快挙を成し遂げた。

鈴木は「内山選手がやっと自分のテニスが活きるパートナーを見つけたと思いますし、マクラクラン選手が日本の国籍を取ってくれたっていうのもある。すごくいいタイミングでした」

「マクラクラン選手にとっては、ダブルスに専念してランキングを上げたので、すごく良かった。内山選手に関してはシングルスもやっていますから、そういう意味では１つの自信とはなっていると思います」と述べた。


【トップの離脱と、フェデラーとナダルの復活】

今季は錦織の他にＮ・ジョコビッチ（セルビア）やＡ・マレー（英国）、そしてＳ・ワウリンカ（スイス）ら多くのトップ選手が負傷を理由に長期離脱を余儀なくされた。

「あまりにも激しい試合が多かった」と近年のテニス界について語った鈴木は「トップ選手といえども、グランドスラム１・２回戦からきつい試合が多かったり、もっと前の世代に比べたら体を酷使することが多かった」と分析した。

一方、四大大会のタイトルを分け合い、それぞれ世界ランク１位と２位でシーズンを締めくくるなど見事なカムバックを果たしたＲ・ナダル（スペイン）とＲ・フェデラー（スイス）を称賛した。

特にナダルのプレースタイルが好きと話す鈴木は「ナダルという選手のあのファイトというかプレースタイル、そして左利きということを考えるとフェデラーやジョコビッチらとは違った面白さを持っている」とコメントした。


【大接戦のフェデラー戦は「スコア以上に差」】

２００６年のAIGジャパン・オープン（日本/東京、ハード）準々決勝、鈴木は当時世界ランク１位のフェデラーに敗れたが、6-4, 5-7, 6-7 (3-7)の大接戦を演じた。

テニスファンの記憶に残っている名勝負だが、鈴木自身は3-6, 4-6, 4-6のストレートで敗れた２００５年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）２回戦の方が手応えはあったと当時を振り返った。

AIGジャパン・オープンのフェデラー戦について、鈴木は「スコア以上に差がありました。勝つチャンスも全くなかったわけではないですけど、実際に勝とうと考えた時は周りの方が感じていたものよりも僕は難しかった」

「確かに自分は全力でしたし、すごくいいテニスはしていたと思います。けど、あれだけのトップ選手となるとグランドスラムと他の試合のパフォーマンスが同じなわけがない。３セットだから、僕はあそこまでできた。あとはサーフェスやボールとかのことも考えて、僕の方が有利でした」と話した。

続けて「（フェデラーに）勝っていたら人生も変わったものになっていただろうし、とっくに辞めているんじゃないですか（笑）あの時フェデラー選手は世界１位でしたし、それだけで仕事ができそう（笑）」冗談を交えた。

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