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今季ディミトロフvsゴファン

男子プロテニス協会のATPは１日に公式サイトで、２０１７年のライバル関係特集として世界ランク３位のＧ・ディミトロフ（ブルガリア）と同７位のＤ・ゴファン（ベルギー）を取り上げた。

両者は今シーズンだけで５度対戦し、ディミトロフの４勝１敗。

ディミトロフは、２０１４年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で四大大会初の４強へ進出する活躍を見せたが、２０１６年に入ると世界ランキングは一時４０位まで後退してしまう。

しかし、今シーズンはコーチであるＤ・ヴァルヴェドゥの指導のもと、２月終了の時点で１６勝２敗の好成績でシーズンをスタートさせた。

２６歳のディミトロフとゴファンはシーズン序盤に３度対戦。最初は全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）準々決勝で、ディミトロフが6-3, 6-2, 6-4のストレート勝ち。

次は、その２週間後のソフィア・オープン（ブルガリア/ソフィア、インドアハード、ATP250）決勝戦で、地元優勝のプレッシャーからか、やや硬さが見えたディミトロフだったがゴファンを7-5, 6-4で倒して地元で初優勝を果たした。マッチポイントを決めた瞬間、ディミトロフの目からは涙が溢れていた。

しかし、両者の激突はすぐに訪れた。わずか５日後に、ABNアムロ世界テニス・トーナメント（オランダ/ロッテルダム、室内ハード、ATP500）準々決勝で顔を合わせ、ゴファンが6-4, 1-6, 6-3のフルセットでリベンジし、ディミトロフから初勝利をあげた。

ゴファンはツアーで最も軽い選手の１人だが、体格に恵まれない中でも２０１６年は世界ランク１１位と、トップ１０目前でシーズンを終えていた。

そんなゴファンは、今年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）３回戦でアクシデントに見舞われた。ボールを追いかけてコート端のシートに引っ掛かり右足首を捻挫。その後のウィンブルドンも欠場となった。

７月に復帰したゴファンは、バックハンドを軸として攻撃的なプレーを展開すると同時にサービスの強化にも成功すると、秋のアジア・シーズンで結果につながった。シンセン・オープン（中国/深セン、ハード、ATP250）に続き楽天ジャパン・オープン（東京、ハード、ATP500）と２週連続の優勝を飾った。

その間、ディミトロフも８月にはウェスタン＆サザン・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）でマスターズ大会初優勝を飾るなど、両者はNitto ATPファイナルズ（イギリス/ロンドン、室内ハード）出場の切符を手にする。

Nitto ATPファイナルズの予選ラウンドロビンで同グループとなった２人は、初戦を勝利する好スタートを見せた。

ディミトロフはＤ・ティーム（オーストリア）を6-3, 5-7, 7-5で下した。一方のゴファンは、世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）から7-6 (7-5), 6-7 (4-7), 6-4のフルセットで勝利。

その後、両者は予選ラウンドロビンで顔を合わせたが、今季唯一となる一方的な展開となった。ディミトロフはゴファンを6-0, 6-2とわずか７４分で一蹴すると同時に準決勝進出を決めた。

ゴファンは続く試合で、準決勝進出をかけてティームと対戦し勝利すると準決勝へ駒を進めた。

迎えた準決勝でゴファンは、これまで６戦全敗だったＲ・フェデラー（スイス）に2-6, 6-3, 6-4の逆転で勝利し、同一大会でナダルとフェデラーの２人を倒した６人目の選手となった。

ディミトロフも準決勝でＪ・ソック（アメリカ）を4-6, 6-0, 6-3の逆転で退け、今季５度目となるゴファンとの決勝戦へ進出した。

決勝戦ではディミトロフがゴファンを7-5, 4-6, 6-3のフルセットで下すと、キャリア最高のタイトルを獲得。初出場で優勝を飾ったのは、１９９８年のＡ・コレッジャ（スペイン）以来となった。

この大会の成績によりディミトロフは世界ランク３位、ゴファンも７位と自己最高位を更新してシーズンを終えた。