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テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）男子シングルスに出場する世界ランク１３７位のＪ・ミルマン（オーストラリア）は２日、tennis365.netの独占インタビューに応じた。

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昨年のリオデジャネイロ・オリンピック（ブラジル/リオデジェネイロ、ハード）で錦織圭と白熱したラリーを披露し、世界ランキングでは２０１６年５月に自己最高の６０位を記録した２８歳のミルマンは、異色経歴の持ち主。

３年前に肩を負傷してツアーを離脱し、世界ランキングは１,１００位台にまで落ちた。当時はお金を稼ぐため、地元オーストラリアのブリスベンでサラリーマンのアルバイトをして生計を立てていたが、世界で戦うことを諦め切れず、現役続行を決意。

ミルマンは「右肩を負傷して手術に踏み切り、ツアーから離れた。１２カ月間もテニスから離れて、金融で働いている友人から誘いを受けた。それからは毎日スーツを着て、ネクタイをしめて、ブリスベン市内の金融関係で仕事をしていた」と当時を振り返った。

続けて「その仕事は楽しかったけど、オフィスで働いている時はテニス選手として１日でも早く戻りたいという気持ちが強かった」とテニスへの情熱は失っていなかった。

昨年はウィンストン・セーラム・オープン（アメリカ/ウィンストン・セーラム、ハード、 ATP250）で西岡良仁やＲ・ガスケ（フランス）らを下してベスト４進出。全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ではＤ・ティーム（オーストリア）に敗れるもフルセットの激闘を演じた。

しかし、その後は股関節を痛めてしまい、再び手術を決断。以降は全試合をキャンセルしてリハビリに励み、今年５月に復帰し「７カ月も試合に出ていなくて、復帰戦は正直自分に期待していなかった。それからは練習を続けて試合にも出て、調子が上がってきている。怪我前の自分に近づいている」と、かつての力を取り戻しつつある。

今大会の初戦では、今年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を制した第４シードのＲ・ナダル（スペイン）と対戦する。

ミルマンは「正直、ラファ（ナダル）とは対戦したいけど、初戦ではやりたくなかった」と苦笑いで答えた。

また、自身が使用するラケット（テクニファイバー T-FIGHT 320 DC）については「２００９年からずっとテクニファイバーのラケットを使っている。そこからランキングもどんどん上げられたから、他のメーカーへ変える考えはない」と信頼を寄せていた。

ミルマンとナダルの１回戦は、３日のコート１第２試合に組まれている。

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