脱帽ジョコ「相手を祝福」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１９日、男子シングルスで２回戦敗退の大波乱に見舞われた第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）は試合後の会見で、対戦した世界ランク１１７位のＤ・イストミン（ウズベキスタン）を「言えるのは脱帽だと言うこと。彼（イストミン）は勝者に値する。今日は対戦相手を祝福しなければならない」と称賛した。

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３連覇と７度目の優勝を狙っていた元王者のジョコビッチは「デニス（イストミン）は信じられないプレーだった。彼の方がピンチの時に良いプレーをしていた。コートの中へ入ってきて、積極的なプレーをしていた。サービスも良く、とても正確だった。もちろん、全体的な自分のプレーには満足はしていない」と述べ、この日は９本のダブルフォルトを犯し、アンフォースドエラーは７２を数えた。

さらに、イストミンに４度のブレークを許し、6-7 (8-10), 7-5, 6-2, 6-7 (5-7), 4-6のフルセットで敗退。試合時間は４時間４８分だった。

続けて「４時間半も試合をしていた。今日はコートであまり良い感触が持てず、リズムもない中、相手はとても良い感触でボールを打ってきた。これがスポーツというもの」と振り返った。

敗因については「特に第３セットは、気持ち良くプレー出来ていた感じだった。第４セットの最初にブレークポイントを握っていた。あそこで簡単なフォアハンドのミスをし、試合の流れが変わってしまった。でも、チャンスは正直なかった。彼は欲しいところでビッグサーブやビッグショットを決めてきた」と語った。

ジョコビッチが全豪オープンで３回戦を前に敗れるのは、初戦敗退を喫した２００６年以来１１年ぶり。四大大会の２回戦敗退は、２００８年のウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）以来９年ぶりとなった。

記者から「これまでも何度も苦しい試合を乗り越えてきたが、今日はそれが出来なかったことに驚きは？」と聞かれ「出来ると信じていたし、願っていた。でも、そうはならなかった日だった。それしか言えない」と落胆した。

最後に「１人は勝って１人は負ける。それだけ」とジョコビッチ。

一方、大金星をあげたイストミンは、３回戦で第３０シードのＰ・カレノ=ブスタ（スペイン）と対戦する。カレノ=ブスタは２回戦でＫ・エドモンド（英国）をストレートで下しての勝ち上がり。