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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は３０日、女子シングルス３回戦が行われ、予選から勝ち上がった世界ランク１０９位の奈良くるみ（日本）は第９シードで元世界ランク１位のＪ・ヤンコビッチ（セルビア）に4-6, 6-7 (5-7)のストレートで敗れ、四大大会で自身初の４回戦進出を逃すと同時に、日本女子で杉山愛（日本）以来９年ぶりのベスト１６入りとはならなかった。

世界ランキングだけで見ると１２位のヤンコビッチに対し奈良くるみは１０６位だが、試合を通して両者互角のラリー戦を披露した。ウィナーの数ではヤンコビッチは２０、奈良くるみはそれを上回る２８本だった。

試合後、奈良くるみは「達成感と悔しい気持ち。」と、コメント。

奈良くるみはヤンコビッチとの激しい打ち合いの中、短いボールに対しては叩き、すかさずネットへつめるなど、積極的に攻め続けた。

「（ヤンコビッチは）しつこい選手なので、前に入って自分からポイントを取りにいく事を心掛けた。試合前はどうなるかと思ったけど、相手が強いというのは思わずに入れた。チャンスがあれば前にいく姿勢を出せたと思う。」

敗因については「相手はトップ選手なので、ポイントを締めるショットが今の自分には足りない。ネットプレーでポイントを締める形をしていきたい。」と、今後の課題も加えて語った。

今大会で２１歳の奈良くるみは予選３試合を勝ち抜き、本戦では１回戦でＡ・カダントゥ（ルーマニア）、２回戦では格上の第１９シードのＳ・キルスチャ（ルーマニア）を破り、１セットも落とさずに日本女子で杉山愛以来５年ぶりの３回戦へ駒を進めた。

「今大会でこのような結果が出て、今までやってきた事が間違いではなかった事を感じた。観客の皆さんも盛り上がってくれたので、全米オープンは改めていい大会だと思った。」

今後については「来週から始まるタシケント・オープンに出て、その後はアジア・シリーズが始まるので、そこでまた頑張りたいと思います。」と、奈良くるみ。

また今回の活躍により、大会後に発表される世界ランキングでは自身初のトップ１００入りが決まっていた。

次なる目標については「WTAのトーナメントに出続けて、その中でトップ１００に定着し続ける事。そこからトップ５０を目指していければいいと思います。」と、語った。

２１歳の奈良くるみは、今大会でグランドスラムを通して自身初の３回戦進出を果たした。それまでのグランドスラム自己最高成績は２０１０年のウィンブルドンで、その時は予選３試合を勝ち抜き、本戦ではＮ・リー（中国）との２回戦へ駒を進めていた。

試合に着用していたウエアについては「今日の服は、勝負服だった。明るい色が大好き。」と、話した。

一方、勝利した２８歳のヤンコビッチは２００８年の全米オープンで準優勝を飾っており、世界ランキングでは同年の８月に世界１位へのぼりつめていた。これまでのツアー大会では１３度の優勝を飾っているが、未だグランドスラムでのタイトル獲得には至っていない。

４回戦でヤンコビッチは、Ｌ・ロブソン（英国）をストレートで下した第５シードのＮ・リーと対戦する。

その他の日本勢では、第１１シードの錦織圭（日本）、添田豪（日本）、クルム伊達公子（日本）、土居美咲（日本）は初戦敗退となった。

《全米オープン 対戦表》


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