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今年４月に東京は有明コロシアムで行われた女子テニスの国別対抗戦であるフェドカップのワールドグループ１・プレーオフで、日本はベルギーに４勝１敗で勝利し、２００７以来となるワールドグループ１部復帰が決まった。


【エース森田の存在と頼れるライジングショット】

大会１日目、日本にとって落とせない大事な初戦。プレッシャーがかかり、緊張感のある雰囲気の中、エースとして期待を背負った森田あゆみ（日本）は、世界ランク２７４位のバンアーツバンクと対戦。

第１セット、第４ゲームで先にブレークを許してしまう。しかし、すぐさま続く第５ゲームでブレークバックに成功した森田あゆみは、第７ゲームでもブレークに成功、一気にゲームカウント５－３とリードを奪うと、そのまま第１セットを先取。

第２セットはお互いにサービスキープが続く展開となるが、このセットでもバンアーツバンクが先にブレークに成功、第６ゲームで森田あゆみのサービスゲームを破り２－４とリードを奪われる。しかし、ホームの声援に後押しされた森田あゆみがここから４ゲームを連取、最後はバンアーツバンクのバックハンドがサイドに外れてゲームセット。

ワールドグループ１部復帰へ向けて大きな１勝目を森田あゆみがあげた。

「今日は勝つことが一番大事だった。序盤は勝ちたい気持ちが強すぎて固かった。スコアのことは考えずに、１本１本にベストを尽くして、精一杯やることをやろうと考えていた。」と、試合後にコメントしていた。



第２試合に登場したのはクルム伊達公子（日本）。対戦相手は当時１９歳のＴ・ヘンドラー。経験豊富とはいえ、国別対抗戦は何が起こるかわからない中、クルム伊達公子は得意のライジングショットが炸裂させた。

クルム伊達公子のサービスで始まったこの試合、オープニングゲームではキープに苦戦したが、その後は早いテンポのラリー戦で圧倒し、第１セットをわずか２７分で先取する。

第２セットはゲームカウント０－３とリードされてしまうものの、果敢なネットプレーなどで４ゲームを連取に成功。その後、第８ゲームでブレークバックを許しゲームカウント４－４とされたが、続く２ゲームを奪いゲームセットとなった。

有明でのフェドカップ出場は１９９６年、当時の女王だったＳ・グラフ（ドイツ）に勝利したドイツ戦以来となるクルム伊達公子は、試合後に「前回の神戸でもそうだったけど、自分たちが自分たちの役割と責任を果たすことが大事。」



【勇気づけた「ニッポン」コール】

大会２日目の第１試合に登場したのはエースの森田あゆみだった。相手は前日にクルム伊達公子と対戦したヘンドラー。これに勝利すると日本のワールドグループ１昇格が決まるという大事な１戦。

第１セット、第２ゲームでブレークに成功してゲームカウント３－０とリードを奪うと、会場のファンは「ニッポン」コールで森田あゆみを盛り上げる。

第７ゲームはヘンドラーにブレークバックを許してしまうが、続く第８ゲームで再びブレークに成功した森田あゆみは、第９ゲームでセットポイントを握ったものの、ヘンドラーに再びブレークを許してしまう。

世界ランク２０３位のヘンドラーに追いつかれた森田あゆみだったが、第１２ゲームで４０－１５からデュースに追いつくと、リターンエースでセットポイントを手繰り寄せ、最後はバックハンドのウィナーをダウン・ザ・ラインに決めてセットを先取。セットを取った瞬間、森田あゆみは大きなガッツポーズをみせた。

第２セットに入ると、気落ちしたヘンドラーに対し森田あゆみが勢いに乗り圧倒、最後はリターンエースを決めて、悲願の日本のワールドグループ１復帰を決めた。

「本当に応援ありがとうございました。皆さんとチームの応援がなければ今日の勝利はなかったと思います。初めてフェドカップに出た時はワールドグループ１でしたが、プレーオフで何度も悔しい思いをして、タフなアジアゾーンを２年経験して、こうやってワールドグループに復帰できて本当に嬉しいです。」と、森田あゆみ。


日本が３勝をあげ、来季のワールドグループ１復帰を確定させていたため、消化試合となったシングルス第２試合は、当初クルム伊達公子が出場する予定であったが、奈良くるみ（日本）が代わって出場した。しかし、１７歳の勢いあるバンアーツバンクのプレーに押され、6-7 (2-7), 0-6のストレートで敗れた。


最後の試合となったダブルスでは、クルム伊達公子/藤原里華（日本）組がＹ・ボナボントゥー/バンアーツバンク組に6-2, 6-4のストレートで勝利、日本女子テニスにとって歴史的な日を勝利で締めくくった。

《日本は４勝１敗で２００７年以来の１部復帰◇フェドカップ　過去記事はこちら》

《クルム伊達公子が語る「年齢は単なる数字」　過去記事はこちら》


ワールドグループ１部復帰を決めた日本は、２０１３年にロシアと対戦することが決まっている。


【明日は１２月２４日(月)は、楽天ジャパン・オープンを特集します】


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