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今年、男子テニスで現役引退したＡ・ロディック（アメリカ）。本日はコラム第１弾その２をお届けします。

２００３年に全米オープンでグランドスラム初優勝を果たしたロディックは、２００４年に入っても好調を維持した。

全豪オープンでは絶好調Ｍ・サフィン（ロシア）に6-2, 3-6, 5-7, 7-6 (7-0), 4-6のフルセットで敗れベスト８に終わるも、芝コートシーズンになるとウィンブルドンの前哨戦であるAEGON選手権で優勝し、ウィンブルドンに弾みをつけた。

迎えたテニスの聖地であるウィンブルドンで、ロディックは破壊力のあるサービスとフォアハンドを武器に決勝まで順当に勝ち進む。決勝では２００３年も準決勝で対戦したディフェンディングチャンピオンのＲ・フェデラー（スイス）だった。

この試合の第１セット、ロディックはミスを恐れずに強打でフェデラーをねじ伏せ、グランドスラム２勝目に向けて好スタートを切る。しかし、フェデラーの鋭角なショットやスライスなどを混ぜたテニスに翻弄され、結果6-4, 5-7, 6-7 (3-7), 4-6の２時間３１分でロディックは敗れてしまう。

この年にロディックは、グランドスラム初優勝を導いてくれたコーチのブラッド・ギルバートを解任してしまう。

翌年２００５年のウィンブルドンでもロディックは決勝まで勝ち上がるも、そこで待っていたのはまたしてもフェデラーだった。その時はストレートで敗れ、フェデラーに２年連続で同大会に敗れることとなった。

同年の全米オープンではロディックの誕生日に１回戦が行われ、Ｇ・ミュラー（ルクセンブルグ）に6-7 (4-7), 6-7 (8-10), 6-7 (1-7)のストレートで敗れる波乱に見舞われてしまう。まさに「悪夢のバースデー」となった。

ここからロディックは調子を少しずつ落とし始め、２００６年には得意とする芝のサーフェスであり２年連続決勝進出を果たしていたウィンブルドンで、Ａ・マレー（英国）に３回戦で敗れてしまい、世界ランキングもトップ１０圏外となる。

これに危機感を感じたロディックはコーチにＪ・コナーズ（アメリカ）を迎え、新たなテニスで再出発する。

新体制で臨んだ全米オープンでは苦しい試合を勝ち抜き、２００３年初優勝以来となる決勝の舞台へ勝ち上がる。だが、決勝で待っていたのは、当時世界ランク１位のフェデラーだった。ウィンブルドン決勝で２年連続フェデラーに敗れていたロディックは必死に食らい付き１セット奪うが、王者の華麗なテニスには通用せず、３年連続でグランドスラム準優勝となる。

この準優勝で自信を取り戻したロディックだったが、２００７年と２００８年は世界ランクをトップ１０内に維持するも、グランドスラムで大きな結果を残せない時期が続く。

だが２００９年、新たにＦ・ゴンサレス（チリ）などを指導していたラリー・ステファンキをコーチに迎え、新しいロディックのテニスが生み出されていく。

【続きは明日１１月３０日(金)】

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