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女子テニスツアーのＨＰジャパン・オープン（日本/大阪、賞金総額２２万ドル、ハード）は日曜日にノーシード同士の対決となった決勝戦を行い、Ｈ・ワトソン（英国）がＫ・チャン（台湾）を7-5, 5-7, 7-6(7-4)の大激戦の末に下し、見事、ＷＴＡツアー初優勝を飾った。ワトソンは優勝賞金３万７０００ドルを獲得した。

３時間１１分の大接戦を制したワトソンは、英国人女子として２４年ぶりにツアーでタイトルを獲得した。ちなみに２４年前に優勝したのはアプトスの大会でのＳ・ゴーマー。同国の女子選手は近年、力をつけてきており、３週間前にはＬ・ロブソン（英国）がＪ・ドゥーリー（英国）以来２２年ぶりにツアー決勝進出を果たしていた。ドゥーリーはワトソン、ロブソンが生まれる前の１９９０年にニューポートの大会で準優勝を飾っていた。

決勝戦はともにツアー初優勝を目指す２人の意地のぶつかり合いとなった。第１セットをゲームカウント７−５で先取したワトソンは、第２セットもゲームカウント５−３とリードし、マッチポイントを手にする。しかし大勝利を目の前に緊張してしまったのかダブルフォルトを犯しチャンに逆転を許すと、そのままずるずると４ゲーム連続で落とし、このセットをゲームカウント５−７で落としてしまう。

第３セットも接戦となったが、チャンがゲームカウント５−３とした後の第９ゲームで４本のマッチポイントを握る。

しかし今度はチャンの方が硬くなってしまい、４ポイント全てをワトソンが奪うと、試合は結局タイブレークへ。

天王山のファイナルセット・タイブレークでは、ワトソンが最後の力を振り絞って３−１とリードすると、結局は７−４で奪い、自身にとって大きな意味を持つ優勝を決めた。

チャンは今大会のロブソン（第８シード）およびＳ・ストザー（オーストラリア）（第１シード）戦でファイナルセット・タイブレークを経験しており、いずれもタイブレークを制しての決勝戦だったが、決勝ではあと一歩、力及ばなかった。

決勝戦はブレーク合戦となり、合計で１４度のブレークがあった。第１セットではそのうち半分の７度のブレークを記録した。また両者のポイント獲得数は１２９と全く同じで、試合がいかに接戦だったかを物語る。

ワトソンはこれまでツアーでは準々決勝進出が最高で、昨年のオークランド、メンフィス、ケベックの大会でベスト８入りしていた。一方のチャンも同様にベスト８入りが最高で、２０１０年にはクアラルンプールと大阪の大会で、今年はバーミンガムの大会で準々決勝に進んでいた。

英国人男子としてはＡ・マレー（英国）が今シーズン、ロンドンオリンピック、全米オープンで優勝しており、今季は男女ともに賑やかな英国テニスとなっている。

一方、日本期待のクルム伊達公子（日本）とペアを組み、第４シードとしてダブルス決勝にも進んでいたワトソンだったが、決勝では格上の第１シードＲ・コップス=ジョーンズ（アメリカ）/Ａ・スピアズ（アメリカ）組に1-6, 4-6で敗れ、英国人女子として１９８５年のＡ・ホッブス以来となるツアー単複優勝とはならなかった。試合時間は６５分で、第１シードペアは優勝賞金１万１０００ドルを獲得した。

コップス=ジョーンズ/スピアズ組はダブルスのチームとして近年、実力をつけてきており、昨年は２勝、今季はこれで４勝目を達成した。

（翻訳／森田系太郎）