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女子テニスツアーのチャイナ・オープン女子（中国/北京、賞金総額４８２万８０５０ドル、ハード）は土曜日に準決勝を行い、世界女王の第１シードＶ・アザレンカ（ベラルーシ）が第９シードのＭ・バルトリ（フランス）を6-4, 6-2のストレートで下し、決勝に駒を進めた。

１月の全豪オープンで初の四大大会タイトルを獲得しているアザレンカは、第１セットで苦戦したものの、第２セットはあっという間にゲームカウント５－１と大きくリードし、バルトリを土俵際に追い詰めた。

バルトリはゲームカウント１－５からの第７ゲームで粘りをみせ、マッチポイントがあったものの何とかしのいでゲームカウント２－５とする。

しかし気落ちしなかったアザレンカは、次の第８ゲームでバルトリのサービスゲームをしっかりブレークし、試合に終止符を打った。

アザレンカは決勝戦で第２シードのＭ・シャラポワ（ロシア）と対戦する。シャラポワは準決勝で地元期待の第７シードＮ・リー（中国）を6-4, 6-0で下しての勝ち上がり。

決勝戦で今季４勝目を狙うシャラポワは、第１セットのゲームカウント４－４でリーにブレークをポイントを握られながらもサービスキープに成功、ゲームカウント５－４とする。そして第１０ゲームでは逆にリーのサービスゲームをブレークし、第１セットを６８分で先取する。セットポイントではリーが苦手とするフォアハンドがバックアウトした。

第２セットは、勢いに乗ったシャラポワがリーに攻勢をかけ、ゲームカウント６－０の３３分でこのセットを奪い試合を締めくくった。このセットのシャラポワは、第２セットの３４ポイントのうち２５ポイントを奪うという猛攻ぶりだった。

試合後、シャラポワは「今日の試合の第１セットは質の高い内容で、浮き沈みが激しいセットだった。４－４から何とかキープして５－４とすると、第１０ゲームでブレークすることができて第１セットを先取できたわ。第２セットでもその勢いを持続したのが勝利の鍵だったと思う。」と振り返っていた。

「彼女（リー）は経験豊富な選手。グランドスラムでも優勝してるしね。難しい試合になるのは分かっていたし、ハイレベルなテニスを繰り広げ、決して試合を諦めないことも分かっていた。だからこちらもできる限りハイレベルなテニスを維持しようと試みたの。」

「東京の東レの大会ではいいプレーができないまま今大会入りし、数日、ここで練習したわ。何とかいいテニスをして、まだ決勝を戦ったことのないこの大会で決勝進出したかったの。これまで何度か今大会には出場しているけど、昨年は怪我で出場を見送ったわ。」

シャラポワは先週の東レの大会で第２シードとして登場したが、準々決勝でＳ・ストザー（オーストラリア）にストレート負けし大会を後にしていた。

一方、敗れたリーだったが、今週の戦績には満足しているようだ。「昨年はいいパフォーマンスをみせることができなかったから、今年は準決勝に進めて満足ね。またこの大会は中国で最大規模の大会だから、中国の皆さんに私のプレーをみせたかったの。今日はベストを尽くしたけど、マリア（シャラポワ）の方が一枚上手だった。」と、勝者を称えていた。

シャラポワとの対戦が決まったアザレンカは、同胞のシャラポワについて次のように話している。「全米の準決勝で私たちはすばらしい試合をしたわ。両者ともに本当に勝ちたいと願っていた試合だった。明日も優勝を賭けてそのような感じになると思う。決勝戦は水物。マリアはすばらしい才能を持っていて、闘争心もすごい。ご存じのようにね。決勝戦でマリアと戦えるなんて光栄だわ。」

尚、同日にはダブルス決勝も行われており、第３シードのＥ・マカロバ（ロシア）／Ｅ・ヴェスニナ（ロシア）組が第５シードのＮ・ヤゴステラ=ビベス（スペイン）／Ｓ・ミルザ（インド）組を7-5, 7-5で退けて優勝している。

ヴェスニナとミルザは以前、ペアを組んでウィンブルドンなどに出場しており、お互い手を知り尽くした同士の決勝戦となったが、今回はヴェスニナに軍配が上がった。

今大会のシングルスの優勝賞金は８４万８０００ドル。

（翻訳／森田系太郎）