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元世界ランク１位で今季限りでの引退を表明しているＭ・サフィン（ロシア）が、来週開催されるスペインはバルセロナのオープン・サバデル・アトランティコへの出場を表明した。現在世界ランク２１位のサフィンは、同大会では２０００年に優勝、２００３年に準優勝を挙げている。

今年の出場は、大会側からの出場要請を受けて、大会が用意した主催者推薦枠での出場となる。７度目の出場となる同大会へはこれが最後の出場となるため、大会主催者も彼の出場に喜びの表情を見せている。

「彼（サフィン）が今年の大会の出場選手の一人になってくれたことを誇りに思っている。かつてのチャンピオンでもある彼に、みんながさよならを言うチャンスを与えてくれた。彼はファンを魅了するカリスマ的プレーヤーなので、彼の出場は同大会への素晴らしいニュースになっている。」

サフィンは２０００年にはＵＳオープンを含む７大会で優勝を挙げ、その後１１月に世界ランク１位の座に着いた。しかしその後は、左膝の怪我に泣かされるも、手術は受けないでの選手生活を選択していた。

２００４年には徐々に復活を果たし、２００５年の全豪オープンでは自身２度目のグランドスラム優勝を果たすも、シーズン終盤でまた膝の怪我が再発し、２００６年のシーズン開幕までには回復に至らずディフェンディング・チャンピオンとして臨むはずの全豪オープンも欠場を強いられてしまった。

その後も、トップを極めた当時のプレーには戻れず、今季限りでの引退を表明している。

現在はモンテカルロ・マスターズに出場しているサフィンだが、昨日行われたシングルス２回戦では、３度のマッチポイントを握りながらＮ・ラペンティ（エクアドル）に6-7(6-8), 6-2, 6-7(6-8)の接戦で敗れてしまった。

バルセロナではサフィンの出場と同時に、他の主催者推薦での出場選手も発表になった。２００１年のチャンピオンで、先週のカサブランカで２００３年１０月以来の優勝を果たしたＪ・Ｃ・フェレーロ（スペイン）、地元チリのクレー大会で今季すでに優勝を飾っている世界ランク１３位のＦ・ゴンサレス（チリ）。

世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）も出場を予定しており、同大会これまで大会史上初の４連覇中とクレーでは無敵を誇り、大会５連覇に臨む。その他、同８位のＦ・ベルダスコ（スペイン）、同９位のＮ・ダビデンコ（ロシア）、同１０位のＧ・モンフィス（フランス）、同１１位のＪＷ・ツォンガ（フランス）などの出場も予定されている。