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（中国、マカオ）

アジアでエキシビション・ツアーを行っていた新旧王者、Ｒ・フェデラー（スイス）とＰ・サンプラス（アメリカ）が土曜日にマカオで最終戦を行い、サンプラスが世界ランク１位のフェデラーに7-6 (10-8), 6-4で勝ち、元王者の意地を示した。

韓国とマレーシアで行われた最初の２戦はフェデラーが勝利していたが、５年前に引退した３６歳のサンプラスはサーブが活きるカーペットコートで実施された最後の対戦を制し、３連敗を逃れた。キャリア通算６４勝を獲得しているサンプラスは、今回の勝利にもかかわらず、「僕の時代は９０年代で終わった。」と、ＡＴＰツアーへの復帰は示唆しなかった。

今年四大大会で３勝し、サンプラスの四大大会１４勝という記録に後２つと迫っているフェデラーは、「少し驚いているよ。彼はまだ十分にテニスが出来る。僕の憧れの選手を２度も倒してしまったのは辛かったから、彼が１度でも僕をやっつけてくれて嬉しい。」とコメント。「将来もう一度出来たらいいな。」と付け加えた。

それでも、１９９３年から１９９８年にかけて６年連続で王者に君臨したサンプラスは、フェデラーが史上最高の選手として自身の記録を塗り替えると思うと語っている。フェデラーは先週の日曜日に上海マスターズ・カップで今季８勝目、キャリア５３勝目を獲得し、１年を締めくくっている。

この２人は現役時代の対戦は１度だけで、２００１年のウィンブルドン４回戦で、フェデラーがサンプラスをフルセットで下している。今回のマカオでの対戦では、第１セットはサービスキープで試合が進み、タイブレークに突入。フェデラーが先に２本のセットポイントを握るが、サンプラスがそれらを防いで、逆転でセットを先取。第２セットでは、サンプラスが第９ゲームでフェデラーのサービスを破って、そのまま勝利に結びつけた。