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　最後のポイントも何でもないフォアのミスだった。打った瞬間にアウトと分かるボールに杉山は悲鳴のような声を上げた。「チャンスでも、それをポイントにしていけない」と、不完全燃焼に表情が曇った。

　相手は世界ランキング１５６位と格下で、予選を勝ち上がってきた１９歳。左利きで、１７８センチの長身を生かした独特のサーブが武器だ。「そんなに速くはないが、コースを読みにくかった」と、６本のエースを許した。

　それでも杉山が勝てない試合ではなかった。第１セットを失ったが、第２セットは相手に慣れて取り返した。流れをつかんで迎えたはずの第３セット序盤が誤算だった。

　第２ゲームでストロークのミスが続きブレークを許した。挽回（ばんかい）の好機をつかんだ第３ゲームも要所でショットが乱れて取れず、ゲームカウントは０－３。「１－２だったらだいぶ違った」と悔やむ場面だ。母の芙沙子コーチは「（気持ちが）引いてしまったように見えた。攻めてなんぼなのに」と指摘した。

　勝てば、第１シードのエナンと戦えた。５５度目の４大大会だった３２歳にとって、収穫の少ない２回戦敗退。「いい時はいいのに、ここという時に崩れたり…。気持ちなのか、テニスを分かっていないのか」。整理しきれない課題が残った。（共同）