男子テニスで元世界ランク３位のＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）が『引退試合』と名付けたエキシビションマッチが日本時間２日（現地１日）にアルゼンチンのブエノスアイレスで行われ、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦。試合はデル=ポトロが6-4, 7-5のストレートで勝利した。試合終了後、テニス界のレジェンドであるＲ・フェデラー（スイス）がデル=ポトロに向けて温かいメッセージを送った。

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２００９年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）王者であるデル=ポトロは、２０１９年６月に右ひざを負傷しツアーを離脱。３３歳となった２０２２年２月にはアルゼンチン・オープン（アルゼンチン/ブエノスアイレス、レッドクレー、 ATP250）にワイルドカードで出場し、１回戦でＦ・デルボニス（アルゼンチン）にストレート負けを喫した。その後は公式戦からは離れ、エキシビションマッチなどに度々出場している。

デル=ポトロも３６歳となり、先月２５日にインスタグラムにあげた動画内では今回行われるエキシビションマッチが最後の試合になることを明かした。

そのデル=ポトロとジョコビッチは満員の観客の前で２セットをプレー。全盛期のサーブスピードや強烈なフォアハンドとはならなかったが、長身と長い腕から繰り出されるショットは未だ健在。最後はフォアハンドウィナーを決め勝利した。

試合終了後にはフェデラーからデル=ポトロにビデオメッセージが送られ「君と競い合えたことは僕にとって特別な時間だった。君のキャリアはテニス界にとって大きな財産で、僕たち全員にインスピレーションを与えた。これからの人生が素晴らしいものになるよう心から願っているよ」と語り、友情と尊敬を込めた祝福の言葉で、デル=ポトロの新たな旅立ちを称えた。


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