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サウジとイタリア、テニス界で力強める

(画像左から2人目)サウジアラビアテニス協会会長のムタバガーニ氏

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスの国別対抗戦デビスカップは２日、来年２０２５年から２０２７年にかけての３年間、世界１を決めるファイナルズファイナル８をイタリアで開催すると発表した。イタリアは国をあげてテニスの強化に取り組んでいるほか、近年は豊富な資金を持つサウジアラビアも台頭。テニス界はイタリアとサウジアラビアの２国が確固たる地位を築き始めている。

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デビスカップファイナルズファイナル８は予選を勝ち抜いた７ヵ国プラス、前年優勝国の１ヵ国がトーナメント形式で優勝を争う１年の最後に行われる頂上決戦。世界ランク１位であるＪ・シナー（イタリア）やシングルス上位ランカーのＬ・ムセッティ（イタリア）、Ｍ・ベレッティーニ（イタリア）、そしてＦ・フォニーニ（イタリア）など若手・中堅・ベテランが揃うイタリアは昨年と今年の２連覇を達成した。

黄金期を迎えたいイタリアは先日、男子テニスツアーの最終戦Nitto ATPファイナルズのイタリア開催の権利も延長。ATPのチェアマンを務めるアンドレア・ガウデンツィ氏もイタリア国籍で、まさにイタリアが確固たる地位を築いたかたちとなった。

そのイタリアも突然シナーが生まれたわけではなく、ITFツアーやチャレンジャー大会なども数多く開催している経緯がある。長年の育成が花開くことになり、男子トップ１００にはシナーのほかにもＦ・コボッリ（イタリア）やＭ・アルナルディ（イタリア）ら９名が、女子では世界ランク４位のＪ・パオリーニ（イタリア）など３名がトップ１００に入っている。

また、イタリアと同じくテニス界で急速に力をつけているのがサウジアラビアだ。サウジアラビアは豊富な資金をもとに高額賞金のエキシビションマッチなどを開催。１０月のザ・シックスキングススラム（サウジアラビア/リヤド、室内ハード）では、３試合を戦い優勝したシナーが約９億円の賞金を手にした。

さらにサウジアラビアは女子テニスの最終戦WTAファイナルズ、２０歳以下最終戦Next Gen ATPファイナルズも開催。開催都市はリヤドかジッダの２大都市が中心となっているが、他国が太刀打ちできない高額な賞金でエキシビションマッチではない公式戦の誘致に成功している。

育成が実を結んだイタリアとオイルマネーを有するサウジアラビア。四大大会が開かれるアメリカ、オーストラリア、イギリス、フランスとは異なる２つの国が、現在はテニス界をリードしている。