男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2025（日本/東京、ハード、ATP500）は２２日、シングルス予選１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１８９位の坂本怜が予選第６シードのＡ・ウォルトン（オーストラリア）に6-2, 6-4のストレートで快勝し初の予選決勝進出を果たすとともに、本戦入りに王手をかけた。試合後、坂本は「（自分は）期待せざるを得ない存在だと思うので、楽しいです」と語った。

＞＞坂本怜 ジャパンOP予選決勝進出でいくら稼いだ？＜＜

２試合に勝利すると２４日に開幕する本戦への出場権が手に入るこの予選。

１９歳の坂本が同大会の予選に出場するのは２年連続２度目。初出場となった昨年は予選１回戦で敗退していた。

２６歳で世界ランク７６位のウォルトンとの顔合わせとなった予選１回戦、坂本は７本のサービスエースを決めファーストサービス時に８５パーセントの確率でポイントを獲得。相手に１度もブレークを与えず、リターンゲームでは３度のブレークに成功し、１時間２４分で快勝した。

試合後に取材に応じた坂本は「サーブがすごい良くて、（相手の）ブレークポイント１本だけで、それ以外もサーブからサーブプラスワンくらいまでで終わったポイントが今までで一番多かったので、それがすごい良かったなと思います」と予選１回戦を振り返った。

さらに、日本のファンが期待していると記者から声をかけられると「（自分は）期待せざるを得ない存在だと思うので、楽しいです」と坂本節も忘れなかった。

また、昨年の同大会で敗れた際には「人生で一番緊張した」と語っていた坂本。今日の試合は緊張したか問われると「緊張はめっちゃしてました。緊張はめっちゃしたんですけど、デビスカップでプレーしたっていうのもありつつ、少しずつ慣れてはきています。緊張というのもいいエネルギーに変えられて、硬くなりすぎずできたかなと思います」と成長をうかがわせた。

勝利した坂本は予選決勝で世界ランク９３位のＡ・ブキッチ（オーストラリア）と対戦する。ブキッチは予選１回戦で予選第３シードのＡ・コバチェビッチ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。

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