綿貫陽介「楽しみながら頑張れた」

16強入りを果たした綿貫

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は日本時間１０日（現地９日）、シングルス３回戦が行われ、予選勝者で世界ランク３４９位の綿貫陽介が第１６シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）を6-4, 7-6 (8-6)のストレートで破り「ATPマスターズ1000」初のベスト１６進出を果たした。試合後のオンコートインタビューで綿貫は日本語で「１ポイント１ポイント楽しみながら頑張れた」と語った。

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２６歳の綿貫は今大会に予選から出場。予選１回戦では予選第１シードのＭ・ベルッチ（イタリア）、予選２回戦ではワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク７３１位のＲ・クアン（アメリカ）を下し、初の本戦入りを決めた。そして本戦１回戦では世界ランク８２位のＡ・ブブリク（カザフスタン）を下し、同大会では自身初の初戦突破を果たした。

２回戦では第１９シードのＴ・マハツ（チェコ）と対戦したが、綿貫から4-6, 4-2の時点でマハツが棄権を表明。綿貫は思わぬ形で本戦初出場ながら３回戦進出を決めた。

一方、２７歳で世界ランク１７位のティアフォーが同大会に出場するのは５年連続９度目。最高成績は２０２３年のベスト４となっている。今大会はシード勢が１回戦免除のため２回戦から登場したティアフォーは、予選勝者で世界ランク８４位のＤ・ジュムホール（ボスニア）を7-6 (7-4), 7-6 (9-7)のストレートで下しての勝ち上がり。

３回戦の第１セット、互いにサービスゲームをキープして迎えた第１０ゲームで、初のセットポイントとなるブレークチャンスを得ると、これをものにして５０分で先行する。

第２セットも互いにサービスゲームをキープするも、第５ゲームで綿貫はワンチャンスをものにされ先にブレークを許す。ティアフォーのサービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックした綿貫だったが、続く第１１ゲームで２度目のブレークを奪われる。しかしここから綿貫はさらにもう１度ブレークバックを返し、ゲームカウント６－６にしタイブレークへ。

タイブレークでは先にミニブレークしたが、その後２度ミニブレークを許す展開に。それでもそこから追いついた綿貫は、６－６から３ポイントを連取し、１時間５３分で勝利をおさめた。

試合後のオンコートインタビューに答えた綿貫はその終盤、インタビュアーから日本語で日本のファンに向けてコメントを求められ以下のように語った。

「今日も、新しい道を切り開けるように、１ポイント１ポイント楽しみながら頑張れたのですごい良かったと思います」

勝利した綿貫は４回戦で世界ランク４３位のＴ・フリークスポール（オランダ）と対戦する。フリークスポールは３回戦で第２９シードのＧ・ペリカー（フランス）をストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第５シードのＤ・メドベージェフや第８シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、第１０シードのＴ・ポール（アメリカ）らが１６強へと駒を進めた。