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マレーと長期的なコーチ関係を希望

インディアンウェルズでのジョコビッチとマレー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）にシングルス第６シードとして出場する世界ランク７位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）が日本時間７日（現地６日）に大会前の記者会見に登場し、現在のコーチである元世界ランク１位のＡ・マレー（イギリス）との関係性について語った。

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３７歳のジョコビッチは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入りしたものの、脚の負傷により準決勝を途中棄権。その後２月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、ハード、ATP500）で約１ヵ月ぶりに復帰したが、１回戦でＭ・ベレッティーニ（イタリア）に屈し初戦敗退となった。

そのジョコビッチは現在、元世界ランク１位でライバルでもあった同い年のマレーをコーチに招へいしている。マレーは全豪オープンで初めてジョコビッチに帯同。カタール・エクソンモービル・オープンには同行していなかったため、今回のBNPパリバ・オープンが２大会目のチーム帯同となる。

会見でジョコビッチはマレーのコーチ業に関しコメントした。

「僕個人としては、全豪オープンを終えたその日から続けたいと思っていた。でも、彼にとっては、このコンビを振り返り、彼の仲間や家族と話し、彼がどの程度コミットしたいのか。僕と一緒に旅をし、スケジュールをこなせるのかを確認するのに時間がかかったんだ。だから、彼がインディアンウェルズ、マイアミ、クレーコート・シーズンのほとんどをプレーし続けると決めたときは、とてもうれしかった。もちろん、マイアミの後にも話をするつもりだけど、ローランギャロスの終わりまで、そしてできればウィンブルドンまで、ずっとプレーするつもりだよ」

今大会はシード勢が１回戦免除のため、ジョコビッチは２回戦からの登場。初戦はラッキールーザーで本戦入りした世界ランク８５位のＢ・ファン・デ・ザンスフルプ（オランダ）と対戦することが決まっており、全豪オープン以来約２ヵ月ぶりにコーチ席にマレーが座る。

現在シングルス通算優勝回数が９９回となっているジョコビッチ。１００回目の優勝まであと１つに迫りながら足踏みが続いているが、今大会で大台到達となるかも注目される。