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内島萌夏「最高のプレーができた」

内島萌夏

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は日本時間７日（現地６日）、シングルス２回戦が行われ、世界ランク５２位の内島萌夏が同５５位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）を6-3, 6-2のストレートで破り、大会初出場で初戦突破を果たした。試合後、内島は女子テニスのWTA公式サイトにコメントを残し「最高のプレーができた」と語った。

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２３歳の内島は先月行われたドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、WTA1000）で予選を突破し本戦入り。１回戦でＪ・オスタペンコ（ラトビア）をストレートで下し初戦突破を果たした。２回戦では第６シードのＥ・ルバキナ（カザフスタン）に敗れたものの、内島は世界ランキングで大坂なおみを抜き、日本勢トップに立った。

その内島が同大会に出場するのは今回が初めて。

強い風が吹くなか行われた１回戦、内島は第１ゲームでいきなりブレークを許したものの、第４ゲームでは強烈なフォアハンドウィナーを決めブレークバックに成功。イーブンに追いつくと、続く第６ゲームではミスを重ねるラドゥカヌから２度目のブレークを奪い逆転する。しかし、直後の第７ゲームでは0-40とピンチを招くと、最後はバックハンドが大きくアウトし追いつかれた。

それでも第８ゲームでは再びチャンスを掴むと、フォアハンドウィナーを放って３度目のブレークに成功。サービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをキープして先行した。

第２セット、第１ゲームでいきなりブレークした内島。第６ゲームでは３度のブレークポイントを握られたがこれをセーブしキープすると、直後の第７ゲームでブレークチャンスを掴むと、最後はラドゥカヌがダブルフォルトを犯し、このセット２度目のブレークに成功。第８ゲームのサービング・フォー・ザ・マッチをキープし１時間２３分で勝利した。

女子テニスのWTAは公式サイトで内島のコメントを掲載「自分のプレーには本当に満足してるし、すごく嬉しいです。今日は風が強くて、お互いにとって厳しいコンディションだったけど、エマ（ラドゥカヌ）は素晴らしい選手だし、一緒にコートに立てたことが嬉しいです。これが初めてのインディアンウェルズで、スタジアム１で最高のプレーができたなんて、これ以上のデビューは想像できません」

「風は自分でコントロールできないから、メンタルを強く保つことを意識しました。自分がコントロールできることに集中しようとして、苦しい場面でもしっかり踏ん張れたし、最後まで集中を切らさずにプレーできたと思います」と語った。

勝利した内島は２回戦で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のため、ガウフはこれが初戦となる。

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