男子プロテニス協会のATPは７日「The Next Gen Accelerator pathway」と題した２０歳以下の若手選手のツアー参加・ランキングアップのための機会向上のための２０２５年シーズン版プログラムをアップデート。世界ランク３５１位から５００位までの２０歳以下の選手が更なるチャンスを掴めるプログラムとなった。

＞＞ルード、ポールら ダラス・オープン組合せ＜＜

今回発表された「The Next Gen Accelerator pathway」は世界ランク３５１位から５００位までの２０歳以下の選手が２０２５年シーズン、最大８回ATPチャレンジャーツアー５０カテゴリーと７５カテゴリーの本戦出場機会を得ることができるもの。

また、世界ランク３５０位以内の２０歳以下の選手にはATPチャレンジャーツアー１００カテゴリーと１２５カテゴリーに最大８度出場できることとなった。

さらに、世界ランク２５０位以内の２０歳以下の選手にはATPツアー２５０カテゴリーの本戦に１度、同カテゴリーの予選に２度エントリーすることができるようになった。

ATPはこの若手選手のツアー出場権拡大により、ITFツアーからチャレンジャーツアー、ATPツアーへとステップアップしやすい環境ができたとした。

昨年２月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP250）では、当時１８歳のＪ・メンシク（チェコ）がこの「The Next Gen Accelerator」のプログラムを使い本戦に出場。Ａ・ダビドビッチ フォキナ（スペイン）やＡ・マレー（イギリス）、Ａ・ルブレフ、Ｇ・モンフィス（フランス）らを破る快進撃を続け、ツアー初の準優勝を果たした。

メンシクはこの活躍で世界ランクが１１６位から８７位に浮上、自信初のトップ１００入りを飾り、以降は今シーズンまでのぼり調子に。現在は世界ランク４７位を記録している。

ATPはメンシクのコメントを紹介した。

「ドーハでの１週間は、僕にとって忘れられないものになる。当初、僕は自分のランキングでこの大会に出場することさえできなかったんだ。ネクストジェンの枠を使わなければならなかったから、コート上のすべての瞬間を楽しもうとした。まさか決勝まで勝ち上がれるとは思っていなかったから、自分のプレーにとても満足しているよ」

現在の世界ランキングでは、メンシク以外にも同９８位のＪ・フォンセカ（ブラジル）や同８１位のＬ・ティエン（アメリカ）ら１０代選手、そして同１９位のＡ・フィス（フランス）、同３６位のＡ・ミケルセン（アメリカ）、同５３位のシャン・ジュンチェン（中国）が２０歳の選手としてトップ１００入り。これらの選手は今後もツアーでの躍進や大物選手を“喰う”存在として上位進出を狙っている。

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