錦織「タフになることは分かっていた」

錦織圭(画像はジャパンOP)

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのスロバキア・オープン 2024（スロバキア/ブラチスラバ、室内ハード、ATPチャレンジャー）は日本時間２日（現地１日）、シングルス準々決勝が行われ、世界ランク１４０位の錦織圭が同１９６位のＣ・レスティエンヌ（フランス）を6-3, 5-7, 6-2のフルセットの激闘の末に下し、公式戦で約１年５ヵ月ぶりにベスト４進出を果たした。試合後に錦織は「タフな試合になることはわかっていた」と明かした。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は今大会、１回戦で第３シードのＭ・フチョビッチ（ハンガリー）、２回戦で世界ランク１４６位のＬ・クライン（スロバキア）をいずれもフルセットで下し準々決勝に駒を進めた。

３２歳のレスティエンヌとの顔合わせとなった準々決勝の第１セット、両者２度ずつブレークを奪い合い迎えた第８ゲームで錦織はブレークポイントを握ると、最後はバックハンドのウィナーを決め３度目のブレークに成功。錦織はサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをキープし先行する。

続く第２セット、錦織は第８ゲームで先にブレークを許すも、直後の第９ゲームでブレークバックに成功。しかし、第１１ゲーム終了後に左脚の治療を受けた錦織は直後の第１２ゲームで２度目のブレークを奪われ、１セットオールに追いつかれる。

ファイナルセットでは、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた第５ゲームで２度目のブレークに成功。錦織はさらに第７ゲームでもブレークを奪い、２時間２７分に及んだ激闘を制した。

錦織が公式戦で４強入りしたのは昨年６月カリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）以来、約１年５ヵ月ぶり。

大会公式サイトには錦織のコメントが掲載されている。

「短い治療で、コート上での動きが良くなりました。タフな試合になることは分かっていましたし、土曜日のサフィウリン戦も同じだと思う。彼もベースラインからのプレーがうまく、サーブもいいテニスプレーヤーです」

「当初は予選を戦うことになっていたので、早めにスロバキアに来たのですが、最終的に本戦に直接出場することができました。宿泊施設や食事には満足しているし、街の雰囲気も気に入っています。シーズンの最後の方にこの大会に出場することを決めてよかったです」

準決勝では第１シードで世界ランク５９位のＲ・サフィウリンと対戦する。サフィウリンは準々決勝で同３１３位のＡ・カラツェフを下しての勝ち上がり。