男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は２９日にシングルス準々決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク２００位の錦織圭は第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）に6-3, 2-6, 5-7の逆転で敗れ、２０１８年以来６年ぶりの出場となった同大会でベスト４進出とはならなかった。試合後の会見では「まだまだ体力不足」と語った。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは２０１８年以来６年ぶり。２０１２年と２０１４年には優勝を飾っており、最後の出場となった２０１８年は準優勝している。

今大会は、１回戦でプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した世界ランク２１２位のＭ・チリッチ（クロアチア）、２回戦では同２９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を下して６年ぶりのベスト８入りを決めた。一方のルーネは１回戦で同２２位のＡ・タビロ（チリ）、２回戦でワイルドカードで出場した同５９位の西岡良仁を下しての勝ち上がり。

満員の有明コロシアムで行われたこの試合、錦織は積極的にネットに出てルーネの出鼻を挫き第１セット第２ゲームで行きなりブレークに成功すると、サービスゲームでは強烈なフォアハンドのウィナーを決めるなど世界ランク１４位のルーネに挽回させることなく先行する。第１セットで錦織はサービスゲームで５ポイントしか落とすことがなかった。

第２セット、互いにトイレットブレイクを挟み仕切り直しとなったなか、序盤は互いにサービスゲームのキープが続くが、第６ゲームでは２６本のロングラリーの末にポイントを落としブレークポイントを握られる。15-40からドロップショットで１本凌いだ錦織だが、最後はルーネのフォアハンドが決まり先にブレークを許した。その後も我慢のテニスが続く錦織は第８ゲームでもブレークされ、中盤から４ゲーム連取を許しセットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、第２ゲームの錦織サービス時にはルーネが転倒し右ひざを気にする場面もあったが、互いにサービスゲームのキープを続けていく。迎えた第５ゲーム、耐えてきた錦織がブレークチャンスを掴むも、ここはルーネがサーブ&ボレーで凌ぐ。しかし、徐々にルーネはしぶといプレーを見せる錦織に対しイライラを募らせていくと、錦織は第７ゲームでリードを奪うブレークに成功。有明コロシアムが大きな歓声に包まれるなか、錦織も拳を握りしめ喜びを露わにした。

第７ゲーム終了時にルーネは右ひざの違和感のためメディカルタイムアウトを要求し治療を行ったが、再開後も錦織はサービスゲームのキープを続ける。しかし、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームでブレークバックを許すと、続く第１２ゲームでもブレークを奪われ、約２時間１６分の激闘の末に力尽きた。

試合後の会見で錦織は「今日の試合はルーネが第２・第３セットでレベルを上げてきたと思います。第３セットは特に彼は集中していたので、彼が勝つことは予想できたかなと思います」とコメントした。

「いい試合はできて、自分のなかでも十分いいテニスはできていました。細かいところはまだまだ足りないなとは感じたので、そこをしっかり修正していきたいと思います。簡単なミスも最後出てしまいましたし、足が動かないときもあったので、まだまだ体力不足とバネの無さは最後に出たかなと思います。でも彼（ルーネ）も要所要所で良いプレーはしていて、１セット目と違ってかなりレベルは上げていました。彼が良かったというのも正直あります。そこは認めざるをえないかなと思います」

「１セット目は（ルーネが）だいぶ荒かったのでこのままじゃ終わらないだろうと思っていました。セカンドの終わりくらいからはけっこうきつかったです。長いラリーもあって、ショットも決まらなくなっていたので、何かアクションを起こさないとなと。１セット目は起こさなくても取れていたので、そこから長いラリーが増えてきたのも大変でした」

勝利したルーネは準決勝で第８シードのＢ・シェルトン（アメリカ）と世界ランク２４位のＡ・フィス（フランス）のどちらかと対戦する。

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