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世界ランクや年齢での判断「失礼」

試合後のナヴァッロとガウフ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間８日（現地７日）、女子シングルス４回戦が行われ、第２シードで世界ランク２位のＣ・ガウフ（アメリカ）は第１９シードで同１７位のE・ナヴァッロに4-6, 3-6のストレートで敗れ、大会初のベスト８進出とはならなかった。敗れたガウフは試合後の会見で「ランキングや年齢で判断するのは失礼だ」と明かした。

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２０歳のガウフは２０１９年の同大会で１５歳ながら四大大会デビューを果たすと、ベスト１６に進出し鮮烈な印象を与えた。その後も経験を積み、昨年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で優勝、今シーズンは全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）でいずれも４強入りを飾り、今大会は第２シードとして参戦した。

今大会では１回戦で世界ランク５１位のＣ・ドールハイド（アメリカ）、２回戦で同１４２位のＡ・トドーニ（ルーマニア）、３回戦で同２９８位のＳ・カルタル（イギリス）（イギリス）と対戦。全てストレート勝ちで３年ぶり３度目の１６強入りを決めた。

そして同国対決となったこの日、ガウフはファーストサービスが入ったときに７０パーセントの確率でポイントを獲得するも２５本のアンフォーストエラーを犯すなどミスが目立つ。自身は１度ブレークを奪うもリターンゲームでは３度のブレークを許し１時間１４分で力尽きた。

試合後の会見でガウフは“今日、あなたがトップシードに残った数少ない選手の１人だったということはどれほどあなたの心に残りましたか？女子テニスではそれほど珍しいことではないことは知っていますが、それがプレッシャーや何か影響を与えましたか？”と質問を受け次のように答えた。

「そういったことは特にない。なぜなら、私は誰が勝ってもおかしくないようなグランドスラムをたくさん見てきたし、プレーしてきたからね。シードは単なる数字。１回戦で他のシードと対戦しないというアドバンテージに過ぎない。負けないという意味ではない。多くのシード選手が敗退するのを見てきた。ディフェンディングチャンピオンが敗退するのを見てきた。それは何の意味もない。私のドロー側の選手はそれほど有名ではないかもしれないけど才能があると思う」

「それは、テニスファンが多くの選手に対して少し失礼なことだとも思う。多分、そこにランキングは関係ない。でもレベルはある。そして彼女らがここにいるのには理由がある。そこにいるに値する。簡単なドローはない。楽勝などない。これは競争の激しいスポーツ。みんな勝ちたいの。私にもランキングが下で無名だったときもあった。“この子は何位で、この年齢だから勝てるはず”と言うのは失礼だと思う。そんなことはない。私は何事においても自分のシードを考慮に入れない。私はランキングや対戦相手に関係なく、どの試合にも競争心を持って臨んでいる」

なお、勝利したナヴァッロは準々決勝で第７シードのＪ・パオリーニ（イタリア）と対戦する。パオリーニは４回戦で第１２シードのＭ・キーズ（アメリカ）と対戦し、6-3, 6-7 (6-8), 5-5とした時点でキーズが途中棄権したため勝ち上がりを決めた。

同日には世界ランク３７位のＤ・ヴェキッチと予選勝者で同１２３位のＬ・サン（ニュージーランド）（ニュージーランド）が８強に駒を進めた。

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