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大坂「クレーで優勝したい」

初戦突破を果たした大坂

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）は２４日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク１９７位の大坂なおみがラッキールーザーで本戦入りした同６９位のＧ・ミネン（ベルギー）を6-4, 6-1のストレートで破り、２年ぶり４度目の初戦突破を果たした。試合後に大坂は「クレーコートで優勝したい」と思いを語った。

＞＞大坂なおみ、シフィオンテクらマドリッドOP組合せ＜＜

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２６歳の大坂は今季、２月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）で８強入りすると、３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）とマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）では３回戦に進出した。

今月は１２日と１３日に行われた国別対抗戦ビリー・ジーン・キング・カップ by ゲインブリッジ（日本/東京、ハード）ファイナル予選「日本vsカザフスタン」に日本代表として出場し、第２試合でＹ・プチンセワ（カザフスタン）に勝利。日本の３勝１敗でのファイナルズ進出に貢献した。

その後は前週行われたオープン・キャップファイナンス・ルーアン・メトロポール（フランス/ ルーアン、室内クレー、WTA250）に出場。約２年ぶりにクレーコートでプレーを披露したものの、１回戦でＭ・トレヴィサン（イタリア）にストレートで敗れた。

ムチュア・マドリッド・オープンに出場するのは２年ぶり５度目で、最高成績は２０１９年の８強入りとなっている。

１回戦、第１セットで大坂はサービスゲームで７ポイントしか失わないプレーで相手にブレークポイントを１度も与えずキープを続ける。リターンゲームでは終盤の第１０ゲームでブレークを奪い、このセットを獲得する。

第２セット、大坂は第２ゲームでブレークポイントを握ると強烈なバックハンドのリターンを打ち込み先にブレークに成功する。その後、大坂は第４ゲームでもブレークを奪い、２回戦進出を果たした。

大坂がクレーコートで白星を挙げるのは２０２２年の同大会１回戦以来２年ぶりのこととなった。

女子テニス協会のWTA公式サイトには大坂のコメントが掲載されている。

「クレーコートには間違いなく美しさがあるし、クレーコートで活躍する人たちから多くのインスピレーションを受けている。イガ（シフィオンテク）選手のようになれるとは思っていないけど、自分の持っている力を最大限に発揮したい」

「全体的には、本当にハッピー。ウィム（コーチ）とのゲームプランがあって、それを実行できた。私は自分を責める傾向があるの。『もっとうまくやるべきだった』とか思ってしまう。だから気を引き締めて『もっとチャンスがくればいい』と自分に言い聞かせていたの」

「フォアハンドのスライディングショットが何度かうまくいったから、それについては興奮した(笑)。彼女はすごくいいドロップショットを打っていたけど、私は２、３本うまく打てたと思う。動きの面では、だいぶ落ち着いてきたと思う」

「クレーコートに順応したいし、順応しようとしているけど、私には私でうまくいっていることがある。ゲームには基本があるから、それを守りつつ、コートをリスペクトしたい。クレーコートでの試合をたくさん見て、できる限り課題をこなしたいと思っているわ」

「クレーコートで優勝したい。カムバックして最初の優勝がクレーコートだったら、とても皮肉なことだけど、面白いことだと思う(笑)」

勝利した大坂は２回戦で第１５シードのＬ・サムソノヴァと対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためサムソノヴァはこの試合が初戦となる。