2試合で7時間「ベストのプレーできてない」

3回戦進出を果たしたジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１７日に男子シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が世界ランク４３位のＡ・ポピリン（オーストラリア）を6-3, 4-6, 7-6 (7-4), 6-3で破り、同大会マッチ３０連勝を達成するとともに、２年連続１６度目の３回戦進出を果たした。ジョコビッチは２試合で７時間を超える試合時間を戦っている。

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３６歳で世界ランク１位のジョコビッチが同大会に出場するのは２年連続１９度目。昨年も含め全豪オープンでは過去１０度の優勝を飾っており、２０１９年から同大会マッチ２８連勝で今大会を迎えた。

同大会１１度目の優勝と、四大大会通算２５勝目を狙うジョコビッチは、１回戦で予選勝者で同１８７位のＤ・プリシュミッチ（クロアチア）を４時間１分の激闘の末に6-2, 6-7 (5-7), 6-3, 6-4で下し、連勝を２９に伸ばして２回戦に駒を進めた。

２回戦は地元オーストラリアのビッグサーバーポピリン。第１セット、ジョコビッチは第６ゲームまでに３度のブレークポイントを逃すも、第８ゲームでブレークに成功。直後の第９ゲームをキープし先行する。

第２セット、第４ゲームでジョコビッチはミスが重なりポピリンにこの日初めてのブレークポイントを与えると、これをものにされ先にブレークを許す。相手のサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームでブレークバックを果たしたジョコビッチだったが、第１０ゲームで再びポピリンにセットポイントとなるブレークポイントを与えると、最後は前に詰めたところをポピリンにロブで頭上を抜かれてしまい、１セットオールに追いつかれる。

第３セット、両者キープを続け迎えた第１０ゲームでジョコビッチはセットポイントとなるブレークポイントをポピリンに４度握られるもこれを全てしのぎ勝負をタイブレークに持ち込む。タイブレークではジョコビッチが２度のミニブレークに成功し、勝利まであと１セットとする。

第４セット、このセットも序盤は拮抗した展開となるが、第６ゲームでジョコビッチが先にブレークに成功。このリードを守り切ったジョコビッチが３時間１１分に及ぶ激闘の末に３回戦進出を決めるとともに、同大会３０連勝を成し遂げた。

試合後にジョコビッチは「最高のレベルでプレーできたとは思わない。でも、戦術的に正しいゲームプランを考え、ビッグサーブを出した彼（ポピリン）のプレーも称賛に値する。彼は大きな拍手に値するよ」とコメント。

「僕がトーナメントを勝ち進むためには、試合を続けていくことでのレベルアップが必要なんだ。僕はベストのプレーができていないし、まだ自分のフォームを見つけようとしているところなんだ」

「特に序盤戦では、失うものがない選手と戦うことになる。１回戦と２回戦の相手は、どちらも素晴らしいテニスプレーヤーだったと思う。僕はなんとか勝つ方法を見つけることができた。最終的にはそれが大事なことだし、この大会が進むにつれて、自分の力を高めていけたらと思う」

３回戦で第３０シードのＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）と対戦する。エチェベリーは２回戦で同７６位のＧ・モンフィス（フランス）を下しての勝ち上がり。

同日には第４シードのＪ・シナー（イタリア）、第５シードのＡ・ルブレフ、第７シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、第１０シードのＡ・デミノー（オーストラリア）、第１２シードのＴ・フリッツ（アメリカ）、第１６シードのＢ・シェルトン（アメリカ）らが３回戦に駒を進めた。

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