大坂なおみ「選手としての寿命は長くない」

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）は３日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク１位の大坂なおみは同じく元世界ランク１位で第１６シードのＫa・プリスコバ（チェコ）との元女王対決に6-3, 6-7 (4-7), 4-6の逆転で敗れ、約１年３ヵ月ぶりの復帰大会でベスト１６進出とはならなかった。試合後に大坂は「とても楽しかった」と復帰２試合の評価を下した一方、テニス選手のとしての寿命は「そんなに長くない」との言葉を語った。
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昨年７月に第一子となる長女シャイちゃんを出産した２６歳の大坂にとって、今大会は２０２２年９月の東レパンパシフィックオープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）以来約１年３ヵ月ぶりのツアー復帰大会。１日に行われた１回戦では世界ランク８４位のＴ・コルパッチをストレートで破ったが、２回戦ではプリスコバに逆転で屈した。

試合後の記者会見で大坂は「２週間前までは皆さんの前でプレーできるかどうか疑っていた。でも、この２試合で自分は大丈夫だと証明できたと思うし、今年はもっと良くなっていくと思う」と振り返った。

「今日はすごく残念だったけど、このまま練習を続け、そして努力を続けていけば最終的には自分が望んでいるところに辿り着けるんだと思う。あまり自分に厳しくできないかもしれない(笑)。彼女（プリスコバ）と対戦するときはいつも３セットになる。でも、全体的にはいい試合だったと思うし、とても楽しかった」

また、子どもを出産したことによる自身の変化については「これは私の意見にはなるけど、ハートが強くなったと思う。自分がプレーしているとき、そしてベストの状態にあるときはすべてのポイントに魂を込められていると思う。だから、プレーをするのは楽しかったし、またあの感覚を再発見できたの」と語った。

今後大坂はメルボルンに向かい１４日に開幕する全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に備える。その前の９日にはセンターコートのロッド・レーバー・アリーナでチャリティマッチに臨む予定だ。

「今は自分自身をより楽しんでいると思うし、自分ではコントロールできないことがたくさんあることにも気づいている。世界最高の選手たちとプレーしていることをより実感している。お互いに勝つチャンスがあるの。出産後、ハードなトレーニングを積んできたのだから、この瞬間を楽しまないといけない。シャラポワやセリーナが引退するのを見て、テニス選手としての寿命はそんなに長くないことを改めて気づけたから」