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マレー約18年ぶりのVに王手

決勝進出を果たしたマレー

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエクスプロヴァンス・オープン（フランス/エクサンプロヴァンス、クレー、ATPチャレンジャー）は６日、シングルス準決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している第５シードのＡ・マレー（イギリス）が世界ランク２４１位のH・マイヨ（フランス）を7-5, 6-1のストレートで破って決勝進出を果たし、２００５年のビンガムトン・チャレンジャー（アメリカ/ビンガムトン、ハード、ATPチャレンジャー）以来となるチャレンジャー大会優勝に王手をかけた。

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昨年６月のサービトン・トロフィー（イギリス/サービトン、芝、ATPチャレンジャー）以来のチャレンジャー大会出場となった３５歳のマレー。今大会は１回戦で世界ランク３２２位のＧ・モンフィス（フランス）、２回戦で同１８７位のＬ・ロコリ（フランス）を下し８強入りすると、準々決勝では１８歳で世界ランク８６位のＬ・ヴァン・アッシュ（フランス）をストレートで破りベスト４に駒を進めた。

この試合、マレーは３本のサービスエースを決めるなどファーストサービスが入ったときに７４パーセントの確率でポイントを獲得。４度のブレークチャンスをマイヨに与えたもののこれを全てセーブした。リターンゲームでは８度のブレークチャンスを創出し、そのうち３度ブレークに成功して１時間４１分で勝利した。

２００５年の８月のビンガムトン・チャレンジャー以来約１７年９ヵ月ぶりのチャレンジャー大会優勝に王手をかけた元世界ランク１位のマレーのコメントが男子プロテニス協会のATP公式サイトに掲載されている。

「これは僕にとって大きなチャレンジになるだろうね。僕のプレーはいい状態にあると思う。ここ数試合、ずっといいプレーができていると感じているんだ。明日もいいパフォーマンスができることを願っているよ」

決勝でマレーは同じくワイルドカードで出場している第１シードのＴ・ポール（アメリカ）と対戦する。ポールは準決勝で世界ランク９５位のＤ・ゴファン（ベルギー）を6-4, 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

マレーはポールとの対戦について「トミー（ポール）はこれまでのキャリアで最高のテニスをし、素晴らしい１年を過ごしている。今週もいいプレーをしていたよ。彼は素晴らしいアスリートなんだ」と話している。

両者は２度目の顔合わせでポールの１勝。唯一の対戦は２０２１年１１月のイントゥルム・ストックホルム・オープン（スウェーデン/ストックホルム、室内ハード、ATP250）準々決勝でそのときはポールが6-2, 3-6, 6-3のフルセットで勝利した。