車いすテニスで男子世界ランク４位の小田凱人は、７日に開幕を迎える全米オープン・車いす部門（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）に向けた意気込みを、同大会を生中継するWOWOWの独占インタビューで語った。

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１６歳の小田は初のグランドスラム出場となった６月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）では国枝慎吾に準決勝で敗れベスト４。７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は初戦敗退を喫しており、今大会で上位進出を狙う。

【小田凱人 インタビュー】
Q. ウィンブルドン以降はどのような調整を？
「ウィンブルドンは１回戦負けだったので、あらためて自分の中で思い返しながら、いろいろと練習してきました。今までやっていなかった相手選手の研究、分析も今回少し取り入れたので、新しいテニスができるチャンスかなと思っています」

Q. グランドスラムの舞台は、今年の全仏、ウィンブルドンに続き３大会目になるが？
「徐々に慣れてはきましたが、いろいろな選手に会ったり、会場の規模感を感じたりする中で、ワクワク感というか高揚感が高い状態なので、それは逆に忘れてはいけない心境かなと思うし、そういうところは楽しみながらできているかなと思っています」

Q. 重点的に取り組んでいるところは？
「自分の武器はサーブです。一番ポイントを量産できるショットの一つでもありますし、自分の中で安心できるショットがサーブなので、そこを伸ばしつつ、自分の成長できる部分を伸ばしてというのが今の課題でもあります。長所をさらに伸ばしてということだけではなく、短所もなるべく長所にできるように両方のレベルアップに取り組んできました」

Q.初の全米だが、今大会の目標と意気込みは？
「今回は国枝選手の年間グランドスラムがかかっていて、すごく注目されていると思うのですが、順調に勝ち上がれば決勝で当たると思うので、そこを阻止するのが今回の目標ではあります」

Q. 全米では１６ドロー（出場選手が１６人）になるが、違いは？
「徐々に車いす競技が認められつつあるな、というのを感じますし、これからもっともっと増えてくるというのも選手みんなが望んでいることだと思うので、火付け役というか自分が活躍してもっともっと認めてもらえるような選手の一人になっていきたいと思っています」

小田の１回戦はコート６の第１試合で日本時間８日０時（現地７日１１時）より行われ、WOWOWオンデマンドでライブ配信される。

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