「素晴らしい時間過ごせた」

ジョー-ウィルフリード・ツォンガ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスで元世界ランク５位のＪＷ・ツォンガ（フランス）は、２４日行われた全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）の男子シングルス１回戦で敗退。この大会をもって現役生活に幕を下ろした。ツォンガは試合後に行われた引退セレモニーで現役生活を振り返っている。

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ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク２９７位のツォンガはこの日、第８シードのＣ・ルード（ノルウェー）に7-6 (8-6), 6-7 (4-7), 2-6, 6-7 (0-7)で敗れ、２０１９年以来３年ぶり１０度目の初戦突破とはならなかった。

３７歳のツォンガは先月、SNSを通して今大会限りでの現役引退を発表。試合後の引退セレモニーでは、同胞のＧ・モンフィス（フランス）やＢ・ペール（フランス）、Ｒ・ガスケ（フランス）らがかけつけた。

「選手たちがコートに来てくれるなんて知らなかったよ。この瞬間は僕の記憶に残るだろう。本当に楽しかったし、素晴らしい時間をたくさん過ごせた。その中で一番大切なことは、周りの人たちと一緒に生きて、時には悲しみ、時には喜びを分かち合えることだと思う。僕の記憶に残っているのは周りの人たちとの良い関係だ」

また、この日の試合途中には肩の負傷により、メディカルタイムアウトを取ったツォンガ。試合後の記者会見では次のように心境を明かした。

「最後の試合で強い選手を相手に反撃できたことは、僕が望んでいたことなんだ。怪我をしていようがいまいが、こうしてコート上で自分のベストを尽くして終わりたかったし、コートに残ってこの試合を終わらせようと思った。いずれにせよ、２試合目はできなかったと思う」

引退するツォンガは過去に、ATPマスターズ1000を２度（２００８年フランス、２０１４年カナダ）制覇するなど、計１８個のタイトルを獲得。

２００８年には全豪オープンで初のグランドスラム決勝進出を果たすと、全仏オープンでは２度（２０１３年、２０１５年）のベスト４進出を果たした。