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チリッチ勝敗分けた鍵語る

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日目の２８日、男子シングルス決勝が行われ、第２シードのＲ・フェデラー（スイス）に敗れるも準優勝を飾った第６シードのＭ・チリッチ（クロアチア）は試合後の会見で「もちろん落胆しているし、それは普通のこと。ファイナルセットの第１ゲームでブレークできなかったことが鍵だった」とコメントした

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２９歳のチリッチは今大会、１回戦で世界ランク７７位のルー・イェンスン（台湾）、２回戦で同７０位のＪ・ソウサ（ポルトガル）、３回戦で同４５位のＲ・ハリソン（アメリカ）、４回戦で第１０シードのＰ・カレノ=ブスタ（スペイン）、準々決勝では第１シードのＲ・ナダル（スペイン）の途中棄権、準決勝では同４９位のＫ・エドモンド（イギリス）を下し、初めて決勝に駒を進めた。

２８日の決勝戦、セットカウント１－２とリードを許した第４セットでチリッチは先にブレークを許したが、猛反撃を見せてファイナルセットへ持ち込んだ。

「第４セットはゲームカウント２ー３からの彼のサービスで自分のテニスのレベルを爆発させることができた。そのブレークでかなり自分自身を上げることができた。最高のプレーができ始めた。ボールもとても良く打てていた。驚異的なプレーだった。」

ファイナルセットの第１ゲームで２度のブレークポイントを握ったチリッチだったが、これを活かすことができず、3-6, 7-6 (7-5), 3-6, 6-3, 1-6のフルセットで、３時間３分で力尽きた。昨年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）に続き、またしても四大大会２勝目をフェデラーに阻まれた。

チリッチは、全豪オープン２連覇と歴代最多タイの６度目、そして四大大会歴代最多優勝数を更新する２０勝目をあげた３６歳のフェデラーへ「ほぼ毎週のようにトップにいるために精神的にも、また肉体的にも彼自身がチャレンジしていること。そんなことを彼（フェデラー）は本当に良くやっている。」

「今日のような試合では、彼の年齢では明らかに肉体的能力がプレーに影響するが、また精神的にも彼は自身にチャレンジし、向上し続けることができている」とコメント。

また、フェデラーと対戦するときに気を付けていることについて聞かれたチリッチは「それはシンプル。自分自身にだけ集中すること。彼（フェデラー）を倒すためには自分のベストのプレーをしなければならないのは分かっていた。彼は常に高いレベルを維持しているから、彼との対戦はいつもチャレンジになる」と述べた。

チリッチは、２９日に発表された世界ランキングで1,155ポイント加算され、自己最高の３位に上り詰めた。

長年男子テニス界を牽引してきたナダルとフェデラーに次ぐポジションにたどり着いたチリッチは「究極の目標は１位になること。それが目標。そこへ向けて練習している。この１・２年の自分の上達はとても大きい。それが大きな自信に繋がっている。」

「彼ら（ナダルとフェデラー）に次いで３位というのは最高の気分。ノヴァーク（Ｎ・ジョコビッチ（セルビア））やアンディ（Ａ・マレー（イギリス））、他にも多くの選手が辛い時を過ごしているのは分かっているが、３位になることがどれほど難しいかも理解している。そこまで進歩し、更に進歩を続けているのは自分にとって最高の時」と喜びを噛みしめた。