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テニスのグランドスラム、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、賞金総額17,748,600ドル）は２３日、男子シングルス３回戦が行われ、第２シードのＲ・フェデラー（スイス）が世界ランク４６位のＡ・セッピ（イタリア）に4-6, 6-7 (5-7), 6-4, 6-7 (5-7)で敗れ、今大会これまでで１番の波乱に巻き込まれた。

史上最多となる１７度のグランドスラム優勝を持つフェデラーは、これまで１０度の対戦全てで勝利を飾っていたセッピの前に、今大会１１年連続で準決勝以上の成績を残していた好成績を止められたばかりか、３回戦敗退は実に２００１年以来の事となった。

フェデラーとの対戦で初めてマッチポイントを握ったセッピは、激しいフェデラーからの攻撃を受け、フェデラーがするどいショットを放ちネットへ詰めるとやっと届いたボールを何とか返球した。フェデラーはそれを見逃したが、そのボールはコートの角に落ち試合に終止符が打たれた。

「あの打ち方だと“コートに入る訳がない”と思ってしまう。ボールを打ちに行き手の届く所にあったものの“いや、見逃そう”と判断してしまったんだ。そう自分に言い聞かせながら振り返ると、すでに試合が終わってしまった事に気付いたんだ。」とフェデラーは最後のポイントの場面を思い返していた。

フェデラーは２００４年に今大会で初めて優勝を飾って以来、昨年まで毎年準決勝以上の成績を残して来た。そして４回戦にたどり着けずに大会を去るのは２００１年以来の事となってしまった。

「分からないよ。彼（セッピ）にどんな感じで打ったのか聞いてくれ。明らかに大きなショックさ。なぜなら、フォアハンドは調子良く打てていたからさ。」とフェデラー。

勝ったセッピ自身も、最後のポイントは計算して打った訳ではなかった事を明かしていた。

「そうだね、確かにあれは不思議なショットだった。最初はボールに届かないと思ったんだ。やっと届いたけど、打った後はどこへ飛んで行ったか見ていなかった。ボールが落ちた瞬間だけ見ていたんだ。あのショットは、人生の中で最も大切なショットの１つになるだろう。」と語る３０歳のセッピはこれまで全豪オープンには９度出場して来たが、２回戦の壁を越えたのはわずか１度だけだった。

フェデラーは今季開幕戦のブリスベン国際男子では、見事な優勝を飾ると同時にキャリア１０００勝利を飾るなど、好調なまま今大会へ臨んでいた。そんなフェデラーだったが、フェデラーらしからず試合を通して９本のダブルフォルトを犯し、２度のタイブレークではセッピにミニブレークを許すなど、安定感に欠けるプレーだった。

「第２セットのタイブレークを落としたのはかなりこたえていた。そして第４セットもそうだった。そのセットも取るべきセットだった。厳しいセットを失ってしまった。そして最後も良い形では終われなかった。」とフェデラーは悔しさをにじませながらコメントしていた。

セッピは自身初となるグランドスラムでの準々決勝進出を懸けてＮ・キリオス（オーストラリア）と４回戦を行う。昨年のウィンブルドンの４回戦で当時世界ランク１位だったＲ・ナダル（スペイン）を下し話題を集めたキリオスはこの日、Ｍ・ジャジーリ（チュニジア）を6-3, 7-6 (8-6), 6-1のストレートで下していた。

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