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女子テニスツアーのブリスベン国際女子（オーストラリア/ブリスベン、賞金総額１００万ドル、ハード）は大会５日目の３日にシングルス準々決勝４試合が行われ、第１シードのＶ・アザレンカ（ベラルーシ）が予選勝者のＫ・ペルバク（ロシア）を6-1, 6-0で一蹴し、準決勝で第３シードのＳ・ウィリアムズ（アメリカ）と対戦を決めた。

世界ランク１位のアザレンカは、第１セットでペルバクに１度ブレークを許したが、第１セット・第２セットを通してペルバクに１度も自身のサービスゲームをキープさせず全てブレーク。６９分の圧勝でペルバクを退けた。

「今日はとても良い試合だった。試合の中で厳しいゲームも幾つかあったけど、終始良いプレーが出来たと感じている。大切なポイントではチャンスを生かし切ってゲームを決める事が出来た。それが今日の勝利の鍵だと思う。」とアザレンカは、勝因を分析していた。

２００９年に１度だけ今大会へ出場していたアザレンカは、その時は優勝を飾っていたため、今大会の成績を７勝０敗とし、２度目の優勝を目指して準決勝では第３シードで宿敵のセリーナと対戦する。セリーナはこの日、Ｓ・スティーブンス（アメリカ）との同胞対決を6-4, 6-3で制しての勝ち上がり。

昨シーズンはウィンブルドンで優勝後、ロンドンオリンピック、全米オープン、ツアー最終戦と全てのビッグイベントを制したセリーナは、自身のサービスで７３パーセントの確率でポイントを獲得し、スティーブンスに１度もブレークを許さず、各セットで握ったブレークチャンスをすかさず生かし、７２分のストレートで勝利をものにした。

３１歳のセリーナに対し１９歳のスティーブンスは、アメリカ女子テニス界期待の若手で、２０１１年のシーズンを９７位で終えると、昨シーズンは自己最高位の３６位を記録。シーズンを３８位で終える活躍をみせていた。

セリーナは「彼女（スティーブンス）が真剣に向かって来たの。これまでもいつも言い続けて来たけど、彼女は本当に良い選手。とても良いテニスをしているし、試合中も落ち着いていて、私自身のキャリアでは、持っていない何かを持っているの。とても成長した姿を見せてくれた。」と、成長著しい後輩を称賛し切っていた。

セリーナはアザレンカとはこれまで１２回対戦し、１１勝１敗と圧倒している。そのアザレンカとの対戦を問われてこう答えていた。

「スローン（スティーブンス）には感謝しなくちゃ。だってこんな素晴らしい試合をする機会をくれたんだもの。だって明日は、また素晴らしい選手と対戦しなければならないから。しっかり準備が出来ている事を確認しなければならない。特にヴィクトリア（アザレンカ）との対戦には、常に失う物がないという思いで臨まなければならない。なぜなら彼女は昨年最も安定したプレーを見せた選手だから。勝てる保証など何もない。ただコートに立ってベストを尽くすのみ。」

と、対戦成績では圧倒しているものの、アザレンカの実力の高さを認識しながら、試合へ気を引き締めていた。

もう一方の準決勝は、ノーシードから勝ち上がったＡ・パブリュチェンコワ（ロシア）とラッキールーザーのＬ・ツレンコ（ウクライナ）との対戦となった。この日、パブリュチェンコワは第４シードのＡ・ケルバー（ドイツ）を7-6 (7-3), 7-6 (7-3)で、ツレンコはＤ・ハンチュコバ（スロバキア）を6-3, 6-4で下しての勝ち上がり。

パブリュチェンコワは２回戦で第６シードのＰ・クヴィトバ（チェコ共和国）を下し、この日も第４シードのケルバーとの接戦を制していた。自身のサービスでは７９パーセントと高い確率でポイントを獲得したパブリュチェンコワは、各タイブレークでは終始ケルバーを圧倒し、１時間５５分のストレートで勝利を飾った。

「オスシーズンの厳しいトレーニングがシーズン最初のこの大会で成果が出るとは思わなかった。この試合も何とか勝ち切れて本当に嬉しい。彼女（ケルバー）は本当に素晴らしいファイターだし、守りも素晴らしい。だから終始攻撃的なプレーに徹したらそれが功を奏したの。」とパブリュチェンコワは、勝った要因を明かした。

２０１１年には自己最高位の１３位を記録するも、昨年は３６位でシーズンを終えるなど、好調さを維持出来なかったパブリュチェンコワ。

「去年は好不調の波が激しく悩まされた一年だった。良い休養が取れて良いスタートが切れている。オフシーズンには全ての事を練習し直して、それが今週徐々に、試合を重ねるごとにコートで現れている。こうして４強入りも出来た。全てがこうして報われて嬉しく感じている。」と、素直な喜びをコメントしてた。

そのパブリュチェンコワと決勝進出懸けて対戦する世界ランク１１６位のツレンコは、予選最終ラウンドでＯ・プチコワに敗れていたが、世界ランク２位で第２シードのＭ・シャラポワ（ロシア）は直前で大会を棄権したため、ラッキールーザーで本戦入りして２回戦から登場していた。その幸運を生かしたツレンコは、これまでのＷＴＡでの最高成績は昨年２月のメンフィスでのインターナショナル大会のベスト８だった。

開幕戦のプレミア大会で見事ベスト４入りしたツレンコは「ラッキールーザーとして本戦入りしたのも初めての事。こんな大きな大会でシャラポワの後に２回戦に入る何て本当に驚きだった。昨日はセンターコートでプレッシャーを感じていたけど、それが終わるともうプレッシャーなんて無くなっていた。今は全てを楽しんでいるし、チャンスが目の前にあるの。それを一生懸命捕まえているだけ。」と、興奮気味に語っていた。

この勝ち上がりでツレンコはトップ９０入りが確実となり、昨年記録した自己最高位の９４位を塗り替える事が決まっている。もし決勝進出を果たすと、世界ランクも７０位前後へジャンプアップする事になる。

この日行なわれた試合結果は以下の通り。

○Ｖ・アザレンカ (1) vs. ●Ｋ・ペルバク, 6-1, 6-0
○Ｓ・ウィリアムズ (3) vs. ●Ｓ・スティーブンス, 6-4, 6-3
●Ａ・ケルバー (4) vs. ○Ａ・パブリュチェンコワ, 6-7 (3-7), 6-7 (3-7)
●Ｄ・ハンチュコバ vs. ○Ｌ・ツレンコ, 3-6, 4-6

今大会の優勝賞金は１６万２９８７ドル。

(翻訳/弓削忠則)