23歳 米TOP奪還へあと1勝

男子プロテニス協会のATPは３月３１日に公式サイトを更新し、Ｂ・シェルトン（アメリカ）が現在行われているフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）で１勝すると、Ｔ・フリッツ（アメリカ）を抜き再びアメリカ勢男子トップに返り咲くと伝えた。

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現在、世界ランキングでアメリカ勢トップに立つのは２８歳で８位のフリッツ。しかし、その座を狙う２３歳で９位のシェルトンとはわずか１０ポイント差と、僅差の争いが続いている。

その中でシェルトンは、３月３０日に開幕したフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権に第１シードとして出場しており、初戦の２回戦で世界ランク２６３位のジャン・ジジェン（中国）に勝利すれば、フリッツを抜いてアメリカ勢No.１に返り咲く。

一方のフリッツは同大会を欠場し、さらに負傷の影響で４月５日開幕のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）も回避。現時点でランキングを上積みできない状況となっており、シェルトンにとっては順位逆転の好機となっている。

両者は４月１３日に開幕するBMWオープン（ドイツ/ミュンヘン、クレー、ATP500）に出場予定で、シェルトンは昨年の準優勝による３３０ポイントを守る立場。一方、フリッツは昨季のクレーシーズンをムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）から開始しており、防衛ポイントは比較的少ないものの、復帰時期はコンディション次第となる。

シェルトンは２月のネクソ・ダラス・オープン（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATP500）でフリッツを破り優勝したが、その後はBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）で３回戦敗退、マイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）では初戦敗退とやや調子を落としている。今季はここまで１１勝４敗を記録しており、フェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権での巻き返しが期待される。

なお、シェルトンは２０２４年４月に２１歳で初のアメリカ勢No.１に到達し、２００４年のＡ・ロディック（アメリカ）以来の最年少記録を樹立。その後もフリッツやＴ・ポール（アメリカ）らとトップ争いを演じている。

アメリカ勢の熾烈なトップ争いが続く中、その層の厚さにも注目が集まる。