坂本怜 惜敗で四大大会初白星ならず

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２０日、男子シングルス１回戦が行われ、予選勝者で世界ランク２０３位の坂本怜は同じく予選勝者で同１５０位のＪ・ホダル（スペイン）に6-7 (6-8), 1-6, 7-5, 6-4, 3-6のフルセットの死闘の末に敗れ初戦敗退となり、初の四大大会本戦は惜しくも黒星となった。

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１９歳の坂本が同大会に出場するのは予選を含め２年連続２度目。初出場となった昨年は予選１回戦で敗れていたが、今年は３試合を勝ち抜き、四大大会で初の本戦入りを果たした。

本戦１回戦の相手は同じく予選勝者で１９歳のホダル。坂本は２０２４年の全豪オープンジュニア男子シングルスを制覇しているが、ホダルも同年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ジュニア男子シングルスで優勝しており、ジュニアグランドスラム王者同士が予選を勝ち抜き、四大大会の本戦で相まみえることとなった。

この試合の第１セット、坂本はファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率でポイントを獲得。４度与えたブレークポイントをいずれもセーブするが、タイブレークではあと一歩押し切れず、接戦の末に先行される。

第２セット、主導権を手にしたい坂本だったが、第３ゲームでブレークポイントを握られると、最後はネットに出た脇を抜かれ先にブレークを許す。第５ゲームで２度目のブレークを許した場面では、ラケットを投げるなど集中力も低下。セットカウント0-2と追い込まれる。

それでも第３セット、気持ちを切り替えた坂本は第７ゲームでこの日初めてのブレークに成功する。サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックを許したが、第１１ゲームで２度目のブレークを奪い１セットを返す。

続く第４セット、勢いに乗った坂本は第１ゲームでいきなりブレークに成功。その後はキープを重ね２セットオールに追いつく。

しかしファイナルセット、第６ゲームでブレークポイントを握られた坂本はバックハンドをネットにかけ先にブレークを許すと、その後ブレークバックを果たせず、３時間半を超える死闘の末に四大大会初白星とは惜しくもならなかった。

勝利したホダルは２回戦で第１６シードのＪ・メンシク（チェコ）と対戦する。メンシクは１回戦で世界ランク９４位のＰ・カレノ=ブスタ（スペイン）を下しての勝ち上がり。

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